*8o HISTOIRE NATURELLE 

 l'air, soit dans l'eau : les feuilles, les herbes 

 et les bois abandonnés et gisans sur la terre, 

 commencent par fermenter; et, s'ils sont 

 accumulés en masses, cette effervescence est 

 assez forte pour les échauffer au point qu'ils 

 brûlent ou s'enflamment d'eux-mêmes : l'ef- 

 fervescence développe donc toutes les parties 

 du feu fixe que les végétaux contiennent; et 

 ces parties ignées étant une fois enlevées , 

 le terreau produit par la décomposition de 

 ces végétaux n'est qu'une espèce de terre 

 qui n'est plus combustible, parce qu'elle a 

 perdu , et , pour ainsi dire , exhalé dans l'air, 

 les principes de sa combustibilité. Dans 

 l'eau, la décomposition est infiniment plus 

 lente ; l'effervescence insensible et ces mêmes 

 végétaux conservent très -long- temps , et 

 peut-être à jamais , les principes combus- 

 tibles qu'ils auroient en très-peu de temps 

 perdus dans l'air. Les tourbes nous repré- 

 sentent cette première décomposition des 

 végétaux dans l'eau ; la plupart ne con- 

 tiennent pas de bitume et ne laissent pas de 

 brûler. Il en est de même de tous ces bois 

 fossiles noirs et.luisans qui sont décomposés 

 au point de ne pouvoir en connoître les 



