DES MINÉRAUX. 353 



c'est-à-dire, avant que cette substance ait été 

 décomposée par la pourriture ; car , quand 

 le végétal est trop détruit* l'acide ne peut 

 en bituminiser l'huile qui n'y existe plus. 

 Cette matière végétale qui n'a subi que les 

 premiers effets de la décomposition , aura 

 dès lors conservé toutes ses parties combus- 

 tibles ; et le bitume, qui par lui-même 

 est une huile inflammable, couvrant et pé- 

 nétrant cette substance végétale , le composé 

 de ces deux matières doit contenir , sous le 

 même volume , beaucoup plus de parties 

 combustibles que le bois : aussi la chaleur du 

 charbon de terre est-elle bien plus forte et 

 plus durable que celle du charbon végétal. 



Ce que je viens de dire au sujet de la dé- 

 composition plus ou moins grande de la ma- 

 tière végétale dans les charbons de terre, 

 peut se démontrer par les faits. On trouve 

 au-dessus de quelques mines de charbon des 

 bois fossiles , dans lesquels l'organisation est 

 presque aussi apparente que dans les arbres 

 de nos forêts ; ensuite on trouve très-com- 

 munément des veines d'autres bois qui ne 

 diffèrent guère des premiers que par le bitume 

 qu'ils contiennent, et dans lesquels Torga- 



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