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«pouce d'épaisseur , dont la coupe présente 

 «t trois couches concentriques ; il croit que 

 « c'est une espèce de noix vomique*». Toutes 

 ces empreintes végétales achèvent de démon- 

 trer la véritable origine des charbons de terre , 

 qui ne sont que des dépôts des bois et autres 

 végétaux dont l'huile s'est, avec le temps , 

 convertie en bitume par son mélange avec 

 les acides de la terre. Mais lorsque ces végé- 

 taux conservent plus ou moins les caractères 

 extérieurs de leur première nature , lorsqu'ils 

 offrent encore presque en entier leur con- 

 texture et leur configuration , et que les 

 huiles et autres principes inflammables qu'ils 

 renferment, n'ont pas été entièrement chan- 

 gés en bitume , ce ne sont alors que des- bois 

 ou végétaux fossiles qui n'ont pas encore 

 toutes les qualités des charbons de terre , et 

 qui, par leur état intermédiaire entre ces 

 charbons et le bois ordinaire, sont une nou- 

 velle preuve de l'origine de ces mêmes char- 

 bons qu'on ne peut rapporter qu'aux végé- 

 taux. On rencoutre particulièrement de ces 



* Extrait d'une leitrc de M. de Morvcau à M. le 

 comte de BtuTon , en date du a© novembre 1779» 



