îHa HISTOIRE NATURELLE, 

 n'eussent placé des fanaux, des flambeaux, 

 aux points les plus obscurs : mais, malgré 

 ces lumières de la tradition écrite, si Ton 

 remonte à quelques siècles, que d'incerti- 

 tudes dans les faits! que d'erreurs sur les 

 causes des événemens ! et quelle obscurité 

 profonde n'environne pas les temps anté- 

 rieurs à cette tradition! D'ailleurs elle ne 

 nous a transmis que les gestes de quelques 

 nations, c'est-à-dire, les actes d'une très- 

 petite partie du genre humain; tout le reste 

 des hommes est demeuré nui pour nous, nul 

 pour la postérité; ils ne sont sortis de leur 

 néant que pour passer comme des ombres 

 qui ne laissent point de traces : et plût an 

 ciel que le nom de tous ces prétendus héros 

 dont on a célébré les crimes ou la gloire 

 sanguinaire, fût également enseveli dans la 

 nuit de l'oubli! 



Ainsi l'histoire civile , bornée d'un côté 

 par les ténèbres d'un temps assez voisin du 

 notre, ne s'étend de l'autre qu'aux petites 

 portions de terre qu'ont occupées successive- 

 ment les peuples soigneux de leur mémoire; 

 au lieu que l'histoire naturelle embrasse éga^ 

 lement tous les espaces, tous les temps, e^ 



