ÉPOQUES DE LA NATURE. 28-3 

 il a d'autres limites que celles de l'univers, 

 La Nature étant contemporaine de la ma- 

 tière, de l'espace et du temps , son histoire 

 est celle de toutes les substances , de tons les 

 lieux , de tous les âges ; et quoiqu'il paroisse 

 à la première vue que ses grands ouvrages 

 ne s'altèrent ni ne changent, et que dans ses 

 productions, même les plus fragiles et les 

 plus passagères, elle se montre toujours et 

 constamment la même , puisqu'à chaque 

 instant ses premiers modèles reparoissent à 

 nos yeux sous de nouvelles représentations , 

 cependant, en l'observant de près, on s'ap- 

 percevra que son cours n'est pas absolument 

 uniforme : on reconnoitra qu'elle admet des 

 variations sensibles, qu'elle reçoit des alté- 

 rations successives, qu'elle se prête même à 

 des combinaisons nouvelles, à des mutations 

 de matière et de forme ; qu'enfin autant 

 elle paroît fixe dans son tout, autant elle est 

 variable dans chacune de ses parties ; et si 

 nous l'embrassons dans toute son étendue, 

 nous ne pourrons douter qu'elle ne soit au- 

 jourd'hui très-différente de ce qu'elle étoit 

 au commencement et de ce qu'elle est deve- 

 nue dans la succession des temps : ce sont 



