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 ces chaiigemens divers que nous appelons ses 

 époques. La Nature s'est trouvée dans diffé- 

 rens états; la surface de la Terre a pris suc- 

 cessivement des formes différentes; les cieux 

 même ont varié , et toutes les choses de l'uni- 

 vers physique sont, comme celles du monde 

 moral, dans un mouvement continuel de 

 variations successives. Par exemple, l'état 

 dans lequel nous voyons aujourd'hui la Na- 

 ture, est autant notre ouvrage que le sien; 

 nous avons su la tempérer, la modifier, la 

 pJier à nos besoins, à nos désirs; nous avons 

 sondé, cultivé, fécondé la terre: l'aspect 

 sous lequel elle se présente, est donc bien 

 différent de celui des temps antérieurs à l'in- 

 vention des arts. L'âge d'or de la morale, ou 

 plutôt de la fable, n'étoit que l'âge de fer de 

 la physique et de la vérité. L'homme de ce 

 temps , encore à demi sauvage, dispersé, peu 

 nombreux, ne sentoit pas sa puissance, ne 

 connoissoit pas sa vraie richesse; le trésor de 

 ses lumières étoit enfoui ; il ignoroit la force 

 des volontés unies, et ne se doutoit pas que, 

 par la société et par des travaux suivis et 

 concertés, il viendroit à bout d'imprimer ses 

 idées sur la face entière de l'univers. 



