a86 HISTOIRE NATURELLE, 

 instant où Ton peut commencer à comparer 

 la Nature avec elle-même, et remonter de 

 son état actuel et connu à quelques époques 

 d'un état plus ancien. 



Biais comme il s'agit ici de percer la nuit 

 des temps, de reconnoître par l'inspection 

 des choses actuelles l'ancienne existence des 

 choses anéanties, et de remonter par la seule 

 force des faits subsistans à la vérité histo- 

 rique des faits ensevelis; comme il s'agit, 

 en un mot , de juger non seulement le passé 

 moderne, mais le passé le plus ancien, par 

 le seul présent, et que, pour nous élever 

 jusqu'à ce point de vue, nous avons besoin 

 de toutes nos forces réunies, nous emploie- 

 rons trois grands moyens : i°. les faits qui 

 peuvent nous rapprocher de l'origine de la 

 Nature; 2°. les monumens qu'on doit regar- 

 der comme les témoins de ses premiers âges; 

 3°. les traditions qui peuvent nous donner 

 quelque idée des âges subséquens ; après quoi 

 nous tacherons de lier le tout par des analo- 

 gies , et de former une chaîne qui , du som- 

 met de l'échelle du temps, descendra jusqu'à 

 nous. 



