298 HISTOIRE NATURELLE. 



Mais les sables et graviers calcaires , les 

 craies , la pierre de taille , le moellon , les 

 marbres , les albâtres , les spaths calcaires , 

 opaques et transparens, toutes les matières, 

 en un mot, qui se convertissent en chaux, 

 ne présentent pas d'abord leur première na- 

 ture : quoiqti'originairement de verre comme 

 toutes les autres , ces matières calcaires ont 

 passé par des filières qui les ont dénaturées ; 

 elles ont été formées dans l'eau ; toutes sont 

 entièrement composées de madrépores , de 

 coquilles et de détrimens des dépouilles de 

 ces animaux aquatiques, qui seuls savent 

 convertir le liquide en solide et transformer 

 l'eau de la mer en pierre *. Les marbres 

 communs et les autres pierres calcaires sont 

 composés de coquilles entières et de mor- 

 ceaux de coquilles , de madrépores , d'as- 



* On peut se former une idée nette de cette con- 

 version. L eau de la mer lient en dissolution c\es 

 particules de terre qui , combinées avec la matière 

 animale, concourent a former les coquilles par le 

 mécanisme de la digestion de ces animaux testacés ; 

 comme la soie est le produit du parenchyme des 

 feuilles, combiné avec la matière animale du ver à 

 soie. 



