3r8 HISTOIRE NATURELLE, 

 parer entre elles, en évaluer la durée relative, 

 et rappeler à chacune de ces périodes de 

 durée d'autres monumens et d'autres faits 

 qui nous indiqueront des dates contempo- 

 raines, et peut-être aussi quelques époques 

 intermédiaires et subséquentes. 



Mais, avant d'aller plus loin , hâtons-nous 

 de prévenir une objection grave, quipourroit 

 même dégénérer en imputation. Comment 

 accordez -vous, dira- 1- on, cette haute an- 

 cienneté que vous donnez à la matière, avec 

 les traditions sacrées , qui ne donnent au 

 inonde que six ou huit mille ans? Quelque 

 fortes que soient vos preuves , quelque fon- 

 dés que soient vos raisonnemens, quelqu'évi- 

 dens que soient vos faits , ceux qui sont 

 rapportés dans le Livre sacré ne sont-ils pas 

 encore plus certains? Les contredire, n'est-ce 

 pas manquer à Dieu , qui a eu la bonté de 

 nous les révéler ? 



Je suis affligé toutes les fois qu'on ahuse de 

 ce grand , de ce saint nom de Dieu ; je suis 

 blessé toutes les fois que l'homme le profane, 

 et qu'il prostitue l'idée du premier être en la 

 substituant à celle du fantôme de ses opi- 

 nions. Plus j'ai pénétré dans le sein de la 



