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LES FOUGÉRES, 
LEUR PHYSIONOMIE ET LEUR DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 
PAR M. Louis Rupozpu, 
professeur à l’école supérieure des filles à Berlin (1). 
Ce qui se rapproche le plus des Mimeuses par la fine division du feuil- 
lage, ce sont les Fougères, principalement les arborescentes aux tiges 
élancées comme celles des Pins ou des Palmiers. Elles ont avec ces 
derniers surtout la plus grande ressemblance, grâce à leurs couronnes 
légèrement dressées de grandes feuilles oudoyantes. On a même pris 
longtemps pour des pétrifications de palmiers, les empreintes de fougères 
qui se retrouvent dans les masses schisteuses des montagnes septentrio- 
nales. 
Quelle que soit l'extrême variété des fougères, nous nous contenterons 
ici d’une division en trois groupes : Fougères en arbres, Fougères en 
arbrisseaux et Fougères herbacées, la différence de leur effet total sur la 
_ physionomie de la végétation ne dépendant guère que de leur taille. Du 
reste, cet effet est d’autant plus important qu’on aurait peine à rencon- 
trer rien de semblable dans tout le reste du règne végétal. 
Les Fougères arborescentes, avec leurs troncs qui n’ont souvent pas 
plus de trois pouces de grosseur, atteignent ordinairement une hauteur 
de 20 à 30 pieds, parfois même de 40, c’est-à-dire supérieure à celle de 
nos tilleuls et de nos aunes. Ou le tronc est tout à fait lisse, avec de jolis 
dessins provenant des traces des feuilles qui tombent périodiquement; 
ou il est rugueux, écailleux, et alors d'ordinaire plus gros, jusqu’à pré- 
senter huit pouces de diamètre. En ce cas, il est entouré d’une épaisse 
couche de racines aériennes, qui tendent à gagner le sol humide et à s’y 
enfoncer. Au sommet de ces arbres s’étalent de grandes frondes, souvent 
longues de 8 à 9 pieds, enroulées en spirale à leur naissance, mais bien_ 
tôt revêtues d’un tissu léger et délicat, dont la surface inférieure se 
recouvre plus tard de jolies agglomérations séminales dont les formes 
sont les plus variées. Presque toujours tripennées, avec des bords 
élégamment dentés, ces feuilles tremblent au plus léger souffle du vent 
et produisent, par leur transparence et la finesse de leur découpure un 
effet aussi pittoresque que les Mimosa, tandis que le port de chacune de 
ces plantes rappelle vivement les Palmiers.' 
(1) Traduit de Die Pflanzendecke der Erde populare Darstellung fur Pflanzen- 
geographie. Berlin, 1859, 
