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La zone torride produit presque seule les Fougères arborescentes pro- 
prement dites; cependant elles ne croissent que dans les lieux où le sol 
et l’atmosphère sont impregnés d'humidité. Elles réussissent surtout 
méêlées aux Bananiers et aux Balisiers, avec les formes grandes, simples 
et nobles desquelles elles forment un contraste aussi frappant que gra- 
cieux. Elles aiment moins les contrées tout à fait brülantes que le climat 
plus tempéré des tropiques, et on les trouve beaucoup aux versants des 
montagnes, qui remplissent le mieux les conditions d’une chaleur tem- 
pérée et d’une atmosphère uniformément chargée de vapeur d’eau. 
Dans ces contrées, elles croissent parfois à 2 ou 3,000 pieds au-dessus 
du niveau de la mer. L’hémisphère austral, où l’eau abonde, présente 
ces conditions à un bien plus haut degré que l’hémisphère boréal. Aussi 
tandis que, dans ce dernier, les fougères arborescentes ne dépassent 
point le tropique du Cancer, au sud de l’équateur elles s'étendent jusqu’à 
46° à 53° de latitude, et on les trouve dans la Nouvelle-Zélande, la Terre 
de Van Diemen et même au détroit de Magellan. 
Les Fougères en arbrisseaux ne sont que des diminutifs des Fougères en 
arbres; leurs frondes s’élancent en faisceau du sommet d’un tronc assez 
bas, ce qui leur donne de l’analogie avec les Palmiers nains. On les trouve 
principalement dans les îles de la mer du sud, plutôt dans le voisinage 
des tropiques que dans les contrées équatoriales, et, sur le continent, 
moins dans les plaines qu’à un élévation de 5 à 4,000 pieds au-dessus du 
niveau de la mer. 
Dans les Fougères herbacées, les feuilles sont presque toujours isolées, 
comme dans l’Aigle impériale (Pteris aquilina), qui donne souvent un 
aspect si étrange à de grandes surfaces de terrain dans nos bois de sapins 
et autres. Les contrées tempérées ou froides ne sont pas les seules où elles 
abondent ; on en rencontre aussi un trés-grand nombre dans certains 
pays chauds. Seulement elles y exercent unc influence tout autre sur 
le caractère de la végétation ; car, dans ces contrées, ce sont des plantes 
épiphytes qui s’attachent aux troncs et aux branches des arbres de la façon 
la plus singulière, et dont la feuille délicate forme avec le reste du 
feuillage un contraste encore rchaussé souvent par la différence des 
teintes. 
