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sont répandus sur toutes leurs parties, et les macules les plus sédui- 
santes panachent le velours de leur corolle. Le pointillé Ie plus délicat, 
les rayures les plus régulières, les contours les plus suaves, les plus 
exquises harmonies, se dessinent sur ces fleurs, véritables papillons 
suspendus aux arbres des vicilles forêts du Mexique et du Pérou. 
Si la nature a épuisé sa palette pour satisfaire leur exigence, elle 
leur a donné les parfums avec la même largesse. On y trouve celui 
du Jasmin, du Narcisse, du Chèvrefeuille ou du Muguet. 
Celui qui, pour la première fois, pénètre dans une serre à Orchidées 
est surpris de voir ces plantes, presque toutes parasites, suspendues de 
tous côtés et laissant échapper leurs fleurs multicolores. C’est le reflet 
d’un de ces tableaux qui saisissent le voyageur quand, errant sur le flanc 
des Cordillières, il lui est donné de pénétrer dans ces vastes solitudes 
où la végétation des Tropiques déploie sa magnificence. C’est là que les 
Orchidées sont dans toute leur beauté; elles courent en festons sur le 
tronc pourri des arbres, elles se suspendent à leurs rameaux, mariant 
leurs fleurs à un feuillage étranger; méprisant le sol qui nourrit les 
autres plantes, on les voit, encensoirs aériens, balancés par le zéphir 
ou l'aile d’un colibri, répandre sous ces vastes coupoles, dans ce grand 
temple de la nature, leurs suaves parfums qui montent vers l’Eternel. 
Plus modestes dans nos prairies et dans nos bosquets, elles élèvent 
encore leurs épis purpurins au-dessus des frêles graminées. L’Orchis 
taché laisse entrevoir dans son calice ces lignes ponctuées et capricieuses, 
dentelles colorées et inimitables; l’Orchis militaire revêt son casque, 
déploie son panache, allonge son éperon, tandis que d’autres montrent 
leurs fleurs bizarres sous la figure d’une mouche, d’une abeille ou d’une 
araignée. | 
Ailleurs, ce sont les Iris aux fleurs délicates et passagères comme 
l’arc-en-ciel dont elles empruntent le nom et les couleurs. Les Ixias, les 
Croeus, les Glayeuls, composent leur cortége; le luxe y brille dans tous 
les rangs. Un tissu demi-transparent forme ces beaux calices où l'or, le 
pourpre, lPorangé, le bleu, le violet, contrastent ou s’harmonisent, se 
fondent ou se séparent. Qui n’a pas admiré ces étendards bleus de Pris 
de nos jardins, et qui n’a remarqué, au printemps, cette Iris de Perse et 
sa macule orangée, qui semble un papillon trompé par les premiers 
beaux jours et immobile sur la terre glacée que la neige vient d’aban- 
donner? Les groupes de Crocus offrent des tissus différents : les uns 
sont vêtus d’or, les autres de pourpre; il en est dont l’étoffe est rayée 
de bleu ou de violet. Peu de plantes ont une toilette plus éclatante, c’est 
une parure d'été à la fin de l’hiver. 
Les Glayeuls ont un autre aspect; ce sont les couleurs vives qu’ils ont 
adoptés; leurs beaux épis s’élèvent avec fierté. Le carmin et le ver- 
millon, Je minium et l’écarlate leur donnent un vif éclat; le jaune de 
chrôme se peint dans leur calice, et quelques points d’un bleu d'azur s’y 
montrent comme des saphirs flottants sur des topazes et des rubis. 
