— 116 — 
bre d’'Echinocactées, telles qu’on en voit rarement de si belles réunies. 
Lorsque des formes bizarres de ces habitants des grandes plaines 
(Llanos) de l’Amérique du Sud — où ils offrent aux chevaux sauvages 
leur unique rafraîchissement pendant la saison brûlante — et des ter- 
rasses de l’Amérique centrale jusqu’en Californie et même jusque fort 
avant dans les Etats-Unis, on jetait un coup d’œil sur la grande salle 
de plus de 200 pieds de long, on se croyait transporté en présence d’un 
de ces tableaux que dépeint l’habile conteuse des mille et une nuits. Et 
pourtant, c’étaient surtout 3 plantes : les Azalées, les Camellias et les Hip- 
peastrum (connues généralement sous le nom d’Amaryllis, mais appar- 
tenant au genre Hippeastrum, c’est-à-dire étoile des chevaliers) qui 
frappaient puissamment l'imagination d’abord, et ensuite la raison. Nous 
avons, il est vrai, beaucoup plus de motifs d'admirer l'esprit créateur 
de l’homme lorsque, partie lui-même de la nature, il la domine et en 
subjugue les forces ; néanmoins nous devons l’admirer aussi à le voir en 
épier les beautés et, les trouvant isolées et cachées, les reproduire dans 
les jardins et les serres. Si les chemins de fer, les télégraphes et autres 
applications des recherches et des inventions du savant ont rehaussé les 
côtés matériels de l’homme, l’ennoblissement du cœur par l’art, tel qu’il 
se produit de nos jours, ne doit pas être mis à moins haut prix. Et l’hor- 
ticulture et la floriculture n’y ont certes point une part médiocre. 
J'ai vu beaucoup d’expositions, mais pas une où la magnificence des 
fleurs fût portée si loin. Et pourtant c’étaient surtout, je le répète, trois 
espèces de fleurs seulement qui produisaient cet effet grandiose par l’har- 
monieux mélange de toutes les nuances de rouge, de blanc, de jaune et 
de lilas. Que n’euüt-on pas donné pour y voir briller aussi le bleu, tant 
aimé dans les champs et dans les prés! Gand et la Belgique en général 
ont rendu à la culture perfectionnée de ces plantes et de certaines autres 
des services dont toute l’Europe doit leur être reconnaissante. Lorsque, 
en 1808, se forma une Société de #7 membres et que la première exposi- 
tion, ouverte le 6 février 1809, ne présenta, en dehors des Tulipes, 
des Hyacinthes et des Narcisses, que 51 plantes, personne ne soupconnait 
l'essor que prendrait l’horticulture en Belgique et l’importance qu’elle 
y acquerrait au point de vue de l’économie nationale. Si ce sont prinei- 
palement les entreprises industrielles qui ont porté à ce haut degré la 
prospérité, la richesse même de la Belgique, l’horticulture, non-seule- 
ment sous le rapport esthétique, mais encore sous le rapport matériel, 
représenté surtout par la pomologie, y a contribué aussi. 
Sans doute, chacun des nombreux jardiniers et amateurs qui habitent 
la Belgique a concouru à cet état florissant du jardinage; mais la plus 
grande part de mérite revient à la Société royale d’agriculture et de 
botanique de Gand. Elle a eu le rare bonheur de posséder tour à tour 
cinq présidents qui joignaient à un extrême amour de l’horticulture et 
de la floriculture, l'intelligence ct l'énergie nécessaires pour l'exécution 
