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CARACTÈRES GÉNÉRAUX. 
Tous les végétaux de la zone équatoriale sont plus vigoureux, d’un 
vert plus chaud et plus vif que ceux de nos contrées boréales. Non 
seulement les feuilles, mais aussi et surtout les fleurs y sont plus 
grandes et plus brillantes. Des arbres, d’une hauteur double de 
celle de nos chênes, se parent de fleurs qui le disputent à nos 
lis en grandeur et en magnificence. Et quelle richesse de formes! 
On ne rencontre presque point sous l’Equateur de ces plantes vivant en 
familles, qui rendent souvent si monotone la végétation européenne. Les 
Palmiers majestueux alternent avecles Bananiers aux larges feuilles, et les 
puissantes Pandanées avec les frêles Balisiers; la légère verdure des Mi- 
mosa contraste avec les grandes feuilles des arbres à pain et à laine, et des 
Lianes, des Orchidées superbes décorent cette végétation si variée. Seuls, 
les Bambous élancés se trouvent toujours en familles et forment des bois 
aussi étendus que les Conifères dans nos contrées seplentrionales. 
Où la végétation tropicale est la plus luxuriante, c’est dans les forêts 
vierges de la zone équatoriale. Des trones d’une gigantesque grosseur 
s’élancent à 80 ou 100 pieds de haut, et leurs couronnes s’enlacent si 
étroitement les unes aux autres que nul rayon de soleil ne pénètre 
jusqu’au sol humide de ces forêts. On remarque surtout les arbres dits 
arbres à laine (Bombacées), dont les troncs, à cause du développement 
prédominant de la moëlle, s'étendent excessivement en grosseur, 
affectent, au lieu de la forme cylindrique ordinaire, celle d’énormes 
tonneaux et ont, sur 50 à 50 pieds de haut, une circonférence de 20 pieds 
et plus, de sorte que 145 hommes ont peine à en embrasser un. L’écorce 
en est presque toujours hérissée d’aspérités et d’aiguillons d’une espèce 
particulière, et il ne faut pas s’en approcher sans précaution. On connaît 
l’immense grosseur du célèbre Baobab d’Afrique; mais l’Inde orientale 
et la chaude Amérique sont également riches en espèces semblables : 
Bombax malabaricum, B. orientale, B. ceiba, B. occidentale. Dans 
l’ancien continent, on peut citer en outre les arbres à pain (Artocarpus 
pubescens) et plusieurs autres de la même famille, comme le Phytocrene 
gigantea, de l'empire Birman; le vénéneux Antjar ou Upas de Java 
(Antiuris toxicaria), qui atteint une hauteur de plus de 400 pieds; une 
foule de figuiers, Ficus sycomorus, F. elastica, F. excelsa, F. ben- 
galensis, F. religiosa, F. domestica, F. racemosa, dont les trones pré- 
sentent souvent de 60 à 70 pieds de haut sur 59 de circonférence; les 
ébéniers (Maba ebenus, Diospyros ebenum), des Indes orientales et de 
Afrique ; beaucoup de Lauriers et les remarquables Palmiers caryotes, 
Caryota urens, au tronc haut de 40 à 50 pieds que deux hommes 
embrassent à peine, tandis que les autres Palmiers se distinguent par 
un port extrémement élancé. 
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