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aux arbres des Tropiques. Car on sait que la plupart fleurissent rarement, 
l’incessante croissance du tronc et le développement continuel de feuilles 
et de branches entravant celui des fleurs. Souvent il s’écoule 4 ou 5 ans 
avant qu’un arbre refleurissc; en revanche, ils se propagent par de 
jeunes rejetons issus de leurs racines. 
Les lianes sont aux forêts tropicales une merveilleuse parure, mais on 
ne peut l’admirer que de loin, car leurs branches flexibles vont se perdre 
dans les cimes des arbres, et les fleurs tombées en apprennent seules 
l'existence au voyageur. Pour cueillir les fleurs de ces plantes grimpan- 
tes, il faut abattre l’arbre qu’elles enlacent; impossible de gravir au 
sommet, les troncs étant ou trop gros ou protégés par des rugosités et 
par des épines qui garnissent même aussi beaucoup de lianes. Quant aux 
tiges de ces dernières qui ne portent souvent ni fleurs ni feuilles sur une 
longueur de 20 à 30 pieds, elles ne conviennent pas non plus pour 
qu’on y grimpe, leurs sucs mordants et leurs émanations étant redoutées 
même des habitants de ces bois. 
La lumière est d’un étrange effet dans une forêt vierge, où l’on n’aper- 
çoit presque nulle part un petit coin du ciel entre les branches étroite- 
ment entrelacées. Il y règne à midi la même clarté tempérée que le 
reste du jour. Les rayons du soleil, pénétrant dans toutes les directions, 
ces masses de feuillage disposées par touffes, se brisent de tronc en tronc, 
de branche en branche, et arrivent enfin aux régions inférieures du 
taillis, où ils produisent une lumière mate, d’un ton particulier à la 
nature tropicale. Le caractère tout spécial de la croissance des arbres y 
contribue essentiellement. Tandis que, dans nos climats, beaucoup de 
branches nouvelles meurent chaque hiver ou ne se développent pas, et 
d’autres poussent au printemps afin qu’il ne puisse croître que la quan- 
tité de feuilles nécessaire, sous les Tropiques les branches, une fois nées, 
n’arrétent jamais leur croissance, et, comme les bouquets de verdure 
n’en garnissent que les extrémités, il s’établit entre eux des distances 
de plus en plus grandes. Les plus petites Fougères, même celles qui tapis- 
sent le sol, montrent cette tendance à un développement excentrique. 
Aussi les masses de feuillage ne pésent-elles point, l’une sur l’autre, et 
la voûte qu’elles forment, offre-t-elle un étrange caractère de transpa- 
rence ; partout la richesse, l’exubérance même, et pourtant rien d’écra- 
sant ni de lugubre. Les épaisses couronnes des Mimosa ont quelque 
chose de si vaporeux qu’elles semblent nager dans l’azur foncé de 
l’éther. Sous les Tropiques, tous les organes des plantes se dévelop- 
pent en lignes, se croisant sans cesse et laissant l’espace voulu à l’air 
et à la lumière. Quels remarquables contrastes forment avec ces forêts 
les bois d’'Eucalyptus de la Nouvelle-Hollande, si pauvres en ombre, 
les riants bois de Hètres de nos contrées, où le soleil se joue libre- 
ment entre les branches menues, et les sombres forêts de Conifères 
du nord, presque impénétrables au jour et ordinairement dépourvues de 
ces plantes qui croissent à l'ombre des arbres ! 
