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En revanche, le sol, dans une forêt des Tropiques, est couvert de végé- 
taux de toute espèce, en telle abondance parfois qu’on ne peut faire un 
pas sans s'être frayé le chemin à l’aide de la hache. Dans les endroits 
humides voisins de places où il y a un peu d’eau, brillent les superbes 
Strelitzia, dont les fleurs dorées se dressent du milieu de leurs feuilles 
d’un vert bleuâtre foncé; à côté sont les délicates Fougères, auxquelles se 
marient les grandes et éclatantes fleurs des Pothos. Sur les bords de 
l’Amazonce, de frêles fleurs naissent des racines du Cocaoyer, tandis qu’aux 
iles de l’Archipel indien, des plantes de formes étranges et de grandeur 
colossale s’implantent sur les racines des arbres dans les forêts et sont 
en remarquable harmonie avec les lieux obscurs d’où elles tirent leur 
origine. Le Rafflesia Arnoldi (1), pareil à un champignon fleurissant, a près 
de 3 pieds de diamètre et pèse plus de 14 livres; la Brugmansia de Java 
(Brugmansia Cippelii) lui ressemble beaucoup; et dans les forêts améri- 
caines, aux iles de la mer du Sud et dans quelques contrées de l’Afrique 
croissent les Balanophorées, de la famille de nos Massettes (Typha lati- 
folia), dépourvues de feuilles, mais spongieuses et écailleuses, d’une 
grande variété de formes et d’un rare éclat de couleurs. 
Mais, quelque magnifique que soit pour l’œil l’aspect des forêts tropi- 
cales, elles ne produisent pas une bienfaisante impression comme celle de 
nos bois. L’air y est d’une chaleur accablante et d’une humidité lourde, 
de pesantes émanations s’élèvent sans cesse, et l’atmosphère est souvent 
chargée de vapeurs d’eau visibles. On remarque en outre l’absence de gais 
oiseaux chanteurs ; mais on entend le sifflement aigu des grandes cigales, 
les cris étourdissants des perroquets, le croassement de l’horrible vam- 
pire et du chien volant, les hurlements de certains singes et d’une foule 
d’autres animaux, qui importunent le voyageur pendant le jour et ne 
lui laissent pas de repos la nuit. 
Voici quelques strophes d’un poète anonyme qui rendent avec vérité 
cette impression des contrées tropicales : 
Avec ses hauts rochers cette contrée est belle ! 
Ici les fiers volcans dressent leurs fronts neigeux; 
Là d’une mer de fleurs la vallée étincelle ; 
Là se balance aux vents le palmier gracieux. 
Partout c’est la liane et ses guirlandes frèles 
Enlaçant de leurs nœuds les rameaux protecteurs, 
Et l’insecte géant dont frémissent les aîles, 
Au bord de cette coupe ouverte au sein des fleurs. 
(1) Découvert dans l'Inde Orientale, en 1818, par J. Arnold et apporté en An- 
gleterre par Raffles, gouverneur de Java. 
