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ierrain plat et humide, coupé de nombreuses rivières et de marais, L’ile 
entière a l’aspect d’une sauvage contréc des tropiques. On y remarque, 
comme dans tout l’archipel indien, les nombreuses espèces de Figuiers, 
formant, surtout dans les endroits bas, des forêts qui se distinguent 
par la hauteur, l'épaisseur, l'obscurité, et par leur atmosphère humide 
et lourde. Les arbres s’y développent avec une excessive rapidité et 
frappent par leur énorme grosseur, leur croissance irrégulière, la 
longueur et la quantité des branches qu’ils poussent. Leur bois 
reste tendre, souvent spongieux, et une foule de plantes grimpantes 
et parasites végètent sur l’écorce. D’innombrables singes sautillent dans les 
hautes branches, et le feuillage est animé par un peuple d’oiseaux aux 
vives couleurs. Au reste, la végétation de l’ile n’a encore été que peu 
_ étudiée; quelques productions remarquables ont seules attiré l’attention 
dn voyageur, comme le Camphrier, Camphora officinarum, Laurus 
Camphora, qui croit dans la région des Chênes, de 500’ à 6000’ au-dessus 
du niveau de la mer ei attcint la rare hauteur de 200 pieds. Une autre 
curiosité, c’est le Raffiesia Arnoldi, cette fleur gigantesque déjà citée, 
dépourvue de tige, entourée de grandes écailles pareilles à des feuilles, 
et aussi remarquable par son odeur, semblable à celle de la chair de 
bœuf, que par cette circonstance qu’elle est la plus grande fleur de la terre. 
Mais ce qui frappe le plus, ce sont les plantations de poivre répandues 
partout. On fait monter cette plante aux branches d’une légumineuse à 
superbes fleurs corallines, l'Erythrina corallodendron, plus convenable 
pour cet usage que des perches en bois qui pourriraient bientôt dans le 
sol marécageux; d’ailleurs la plante du poivre vit plusieurs années et 
souffrirait du changement de perches. Non-seuiement les petites épines 
dont est garnie la tige de cet arbrisseau à croissance rapide fournissent 
à la plante d’excellents points d'appui, mais encorc ses feuilles en éven- 
tail lui donneni l'ombre sans laquelle, on le sait, le poivre ne peut 
réussir. Dès que fleurissent ces Erythrina, toute la plantation parait cou- 
verte d’un tapis écarlate, car on ne laisse croître l’arbuste que jusqu’à 
15’ de haut, puis on en rase les têtes. 1009 tiges produisent 400 à 450 
livres de poivre. Après cette épice, c’est le café qui est l’article d’expor- 
tation le plus considérable de Sumatra. Les principales céréales de l'ile 
sont je riz et le maïs, que l’on fait se succéder dans la plupart des ter- 
rains, de sorte que, après avoir obtenu une récolte de riz de 50 à 50 fois, 
ou même de 70 à 80 fois la semence, on retire encore du même champ, 
dans la même année, 500 fois ce qu’on a semé de maïs. On y cultive en 
outre la batate, l’arum et l’igname, et depuis quelque temps la pomme de 
terre; puis le tabac, les concombres, les melons d’eau, le coton, l’indigo, 
et le cocotier aussi, mais plus rarement. Citons encore comme unc 
curiosité que la vigne y réussirait à merveille, bien que Sumatra soit juste 
sous. l’Equateur; mais les indigènes ne la cultivent point. Du reste, les 
Francais l’ont cultivée avec le plus grand succès à Pondichéry (12° lati- 
tude nord). 
