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pittoresques et romantiques. Les montagnes qui se montrent à l’arrière- 
plan, affectent les formes les plus diverses ; mais aucune ne parait dépas- 
ser en hauteur la limite de la végétation des arbres. La flore y est tout 
à fait analogue à celle des îles que nous avons passées en revue ct nc 
rappelle en rien la partie septentrionale de la Nouvelle-Hollande, la- 
quelle rentre dans la zone tropicale, et non dans l’équatoriale. Déjà, 
à une distance de 24 milles du cap York, les petites iles du détroit de 
Torres ont des bois épais, ombreux, aux arbres de croissance vigoureuse 
et aux Lianes abondantes; pas un végétal australien, pas un Acacia ne 
croît dans ce sol, où commence la nature de la Nouvelle-Guinée. Les 
Cocotiers, les Bananiers et les Bambous sont généralement répandus, 
les voûtes de verdure des forêts procurent l’ombre la plus rafraichis- 
sante, et les Sagouiers, ainsi que d’innombrables productions d’un climat 
chaud et humide, apparaissent au navigateur sur la côte sud-est, marc- 
cageuse d’ailleurs et abondante en arbres d’une hauteur extraordinaire. 
Du mois de mars au mois d’octobre règne la saison pluvicuse, tandis 
que le rivage nord de la Nouvelle-Hollande a précisément à cette époque 
la plus grande sécheresse. 
Cette zone n'offre plus guère de grandes îles, et les autres sont de peu 
d'importance; leur végétation est, du reste, si analogue à celle des autres 
iles de la mer du sud que la Polynésie tout entière peut être rangée dans 
Ja zone tropicale. Nous ne mentionnerons ici que les îles de Galapagos 
ou des Tortues. Situées juste sous l'équateur, à 120 milles de la côte 
occidentale de l'Amérique du sud et à plus de 600 milles du groupe le 
plus rapproché de l’Océan Pacifique, elles sont peut-être le point le plus 
important de la terre pour la solution de quelques questions générales 
de la géographie des plantes. Dix îles forment ce groupe, qui déploie 
une scène sauvage et grandiose aux yeux de quiconque en fait le tour. 
D’immenses cratères s’élèvent perpendiculairement À 3 ou 4000 pieds au- 
dessus du niveau de la mer; des masses étonnantes de lave noire sont 
semées tout autour et trahissent l'existence d’une immense fournaise 
située à une grande profondeur, car la mer est insondable près de ces 
iles. Quoique situées sous l’équateur, elles jouissent d’un climat relati- 
vement tempéré, grâce à la température basse de la mer qui les baigne. 
Les nuages enveloppent les montagnes, et tandis que la région des côtes, 
couverte de laves récentes et où il pleut rarement, paraît tout à fait 
aride, on voit à 4000’ d’altitude, une assez belle végétation. Ces îles 
étant inhabitées pour la plupart, elles ont conservé leur nature propre, 
de sorte qu’il est facile de distinguer les plantes qui en sont originaires 
de celles qui y ont émigré par voie naturelle. De 265 espèces de plan- 
tes trouvées dans ces îles, 121 en sont originaires, les autres doivent 
eonséquemment y avoir émigré. L'ile la plus orientale et l’île la plus 
occidentale étant précisément les plus stériles, lémigration est difficile, 
aussi bien du côté de l’Amérique que des îles de la mer du sud. La région 
