= 30 — 
d’un jaune d'or. L’humidité est extrême dans cette région, et ses bois 
forment une transition pour arriver aux forêts vierges de l’Amazone. 
- La Le des Andes qui court de Quito vers le nord est plus ou moins 
semblable à la précédente par les caractères de sa végétation; elle est 
fort boisée aussi, mais en somme plus riante, à cause de la pente douce 
de la montagne. Sur la Cordilière de Quindiu, le Palmier vierge, crois- 
sant à 9000” au-dessus du niveau de la mer, attcint encore une hauteur 
de 160 à 180 pieds, tandis que d'habitude les Palmiers, même entre les 
Tropiques, ne dépassent guère 5000’ d'altitude. Une curiosité non moins 
remarquable, ce sontles mousses des bords de la Magdalena, qui forment 
au pied d'arbres des Tropiques un gazon aussi beau, aussi vert qu’en 
Norwège, quoique, dans ces plaines de l'Amérique méridionale, le ther- 
momètre marque presque toujours 22 à 24°. Les Bambous et les Héli- 
conies y croissent par famille, sans mélange d’autres plantes, mais en 
groupes et sans couvrir de surfaces considérables de terrain. 
Du milieu des plaines situées à l'embouchure de la Magdalena, lesquelles 
s'étendent entre le golfe de Darien et le lac de Maracaïbo, s’élêve tout à 
coup, comme un château fort, le mont de Santa Marta, masse rocheuse 
couronnée de neige éternelle. Dans la région moyenne de cette montagne 
isolée croissent les Quinquinas, qui y atteignent leur limite polaire. Les 
plaines d’où le Santa Marta surgit comme une île, sont, pour la plupart 
de grandes savanes couvertes d’une maigre végétation consistant en quel- 
ques herbes et plantes grasses, tandis que la côte est ornée d’une cein- 
ture de Rhizophores. Les côtes voisines sont généralement privées de 
pluie jusqu’à 600’ d’altitude, et un ciel éternellement serein brille sur 
ces terrains arides et sablonneux. 
Du lac de Maracaïbo à l’ile de la Trinité, le long de la côte de la mer 
des Caraïbes, court la chaine de Venezuela, prolongement de celle de 
Cundinamarca. La végétation y déploie toute la splendeur de la nature 
tropicale. Un épais tapis de verdure enveloppe les troncs des arbres 
gigantesques qui naissent de toutes parts d’un sol fertilisé par des sources 
abondantes; près de Caracas, le vert clair de la canne à sucre tranche 
sur l’ombrage obscur des plantations de Cacaoyers, qui abondent dans 
ces vallées chaudes et humides; les huttes des Indiens sont entourées de 
Bananiers, de Maïs et de cultures de Melons, près de Cumana, sous 
10° degrés latitude horéale, il mürit de magnifiques Raisins, et l’on trouve 
le froment cultivé près de Caracas dès 1600/ d’altitude. 
« Mais, dit Alexandre de Humboldt dans ses Tableaux de la Nature, 
de cette plénitude de vie organique, le voyageur surpris passe à la lisière 
stérile d’un désert dépourvu d’arbres, pauvre de végétation; l’œil ren- 
contre au midi des steppes qui bornent l’horizon dans un lointain infini. 
Pas une colline, pas un rocher ne s’élève dans l'immense espace. Cà et là 
seulement, des couches horizontales brisées, de 200 milles carrés de 
superficie, sont sensiblement plus élevées que les parties voisines. Les 
