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indigènes appellent bancs ces accidents de terrain, désignant instincti- 
vement par ce terme l’ancien état des choses, ces élévations étant autre- 
fois les bancs, et la steppe elle-même le fond d’une grande Méditerranée. 
Le développement horizontal des Llanos est si parfait que, dans beau- 
coup de parties, il n’y a point sur 50 milles carrés une portion de terrain 
qui semble d’un pied plus élevée que l’autre. Qu’on se figure en outre 
l'absence de tout arbre, même de Palmiers isolés, et l’on aura une 
idée de l’étrange aspect de cette plaine déserte, unie comme l'océan. 
Lorsque les astres, dans leur ascension et leur abaissement si rapides, 
éclairent la lisière de la plaine, ou lorsqu'ils réfléchissent leurs lueurs 
tremblantes dans la couche inférieure des brouillards flottants, on 
croit avoir sous les yeux une mer sans rivages; comme l’océan, la steppe 
saisit le cœur du sentiment de l'infini. Mais on aime l’aspect du clair 
miroir de la mer où se joue la vague mobile légèrement écumante; la 
steppe, au contraire, s'étend morne et glacée. Pas une oasis n’y rap- 
pelle d’anciens habitants, pas une pierre taillée, pas un arbre fruitier 
retourné à l’état sauvage n’y annonce le travail de générations éteintes; 
étranger aux destinées humaines, ce coin de terre n’est que le théâtre 
sauvage de l’existence libre des animaux et des plantes. Comme la plus 
grande partie du Sahara, les Llanos sont situés dans la zone torride; 
cependant ils revêtent tous les six mois un aspect différent, tantôt 
déserts comme les sables de Lybie; tantôt transformés en prairies, 
comme tant de steppes de l’Asie centrale. 
_ « Les plaines riches en bétail du Caracas, du Rio Apure et du Meta 
sont, dans toute la force du terme, des prairies, où indépendamment 
des gazons et demi-gazons croissent encore beaucoup d’autres formes : 
Paspalum, Kyllingia, Panicum, Antephora, Aristida, Vilfa et Anthis- 
teria. Par ci par là se mêle aux gazons une dicotylédonée herbacée, un 
Mimosée de petite taille, Mimosa intermedia, M. dormiens, que brou- 
tent avec tant de plaisir les bêtes à cornes et les chevaux sauvages; 
plus rarement encore on rencontre, dans les endroits humides, un 
Palmier Mauritia isolé. Mais, bien que la steppe de l’Amérique méri- 
dionale soit couverte d’une mince couche de terre fertile, bien qu’elle 
soit abreuvée périodiquement par des pluies et parée alors d’une 
herbe abondante, les tribus limitrophes n’ont pu cependant se décider à 
abandonner les belles vallées de Caracas, le rivage de la mer et le bassin 
de l’Orénoque, pour se perdre dans cette solitude privée d’arbres et de 
sources. Les Lanos conviennent, à la vérité, pour l’élève des bestiaux ; 
mais l’art de tirer parti des bêtes à lait était à peu près inconnu des 
habitants primitifs du nouveau continent. A peine un de ces peuples 
savait-il mettre à profit les avantages que la nature leur offrait sous ce 
rapport-là. La race américaine n’a point passé de la chasse à l’agriculture 
par la vie pastorale; la consommation du laitage, comme la possession et 
la culture des graminées farineuses, sont des signes distinctifs et carac- 
