— 208 — 
mais couvertes elles-mêmes d'herbes ct de graminées velues de 3 à 4! de 
haut, de même que d’arbrisseaux épineux ou ligneux, Légumineuses, 
Myrtacées, Syngénèses, Malvacées. Aux endroits marécageux croît le 
Palmier Mauritia, Maurilia flexuosa, qui seul fournit leur nourriture 
aux Guaraunes sauvages de l'embouchure de l’Orénoque. Dans beaucoup 
d’endroits ces Palmiers sont si nombreux qu’aux temps où les peuples 
sauvages de ces contrées vivaient encore agglomérés, ils coupaient ces 
arbres ct construisaient leur huttes sur les tronçons qu’ils laissaient 
pour servir de poteaux. Ou bien, avec les pétioles, ils tressaient des 
hamacs, les suspendaient aux branches à la saison des pluies, où le 
Delta de l’Orénoque est inondé, et vivaient là comme les singes, com- 
muniquant entre eux au moyen de petites barques. Les femmes allu- 
maient même sur ces hamacs, après les avoir enduits de terre humide, 
du feu pour la préparation de leurs mets; et lorsqu'on naviguait la 
nuit sur la rivière, on voyait briller dans les airs de grandes lignes de 
ces feux. 
Un autre arbre important pour les habitants de ces contrées, c’est 
le Bertholletia excelsa, dont il se trouve de grands bois centre le 
Cassiquiare et le Rio-Negro. Dès que les fruits mürissent, les Indiens 
de l’Orénoque supérieur vont par troupes en faire la récolte ; car ces 
fruits sont délicieux et leur fournissent un de leurs aliments habituels. 
La fin de la récolte se célèbre ensuite de la façon la plus grossière 
et la plus sauvage. À l’embouchure du Guaviare croit aussi le Palmier 
du Piriguao, Guilielma speciosa. au feuillage délicat, frisé sur les bords. 
Il a plus de 60 pieds de hauteur et porte des fruits de la nature 
de la pêche, qui pendent par grappes de 70 à 80 et fournissent à 
l’homme un aliment nutritif. On élève en outre dans le Surinam plus 
de 40 espèces de plantes de culture, dont les principales sont les 
Anonées, les Eugenia, les Jambosa, les fleurs de la Passion, le Manioc, 
l’Arbre à pain, les Bananiers, les Agaves; certaines plantes de nos 
jardins, comme la Sauge, le Romarin et la Mélisse y réussissent parfaite- 
ment aussi. 
Enfin les immenses plaines qui s'étendent au sud de l’Orénoque, 
jusqu'aux rives de l’Ucayale et aux monts brésiliens, ne forment qu’une 
seule et vaste forêt, inondée toute l’année par les pluies équatoriales. 
Les fleuves, l’Amazone, le Rio Negro, le Rio Madeira, avec leurs innom- 
brables affluents sont les seuls chemins qui existent à travers ces 
épaisses forêts vierges, composées de Mimosa, de Melostoma, de Lauri- 
nées, de Cœsalpinia, de Figuiers et d’une quantité d’autres espèces, 
et déployant toute la richesse, toute la magnificence que nous avons 
déjà dépeintes dans les caractères généraux de cette zone. 
