— 57 — 



servent de rigoles pour divers usages, et principalement pour conduire 

 l'eau des toits. Les parties les plus épaisses du tronc servent ordinaire- 

 ment à faire des poutres, et les parties les plus minces du sommet, ù 

 faire des lattes. Les jeunes arbres ou les sommités des vieux sont sou- 

 vent hachés, fendus et placés dans les lieux où il existe beaucoup de 

 gibier, comme dans le district de Patchelepalla. Les sangliers et les 

 lièvres mangent très-volontiers la moelle blanche, molle et spongieuse 

 de ce bois, et les chasseurs les tuent, après les avoir attirés ainsi. La 

 couche corticale de couleur foncée des arbres très-âgés est travaillée en 

 Europe en assez grande quantité pour faire des pommeaux de parapluies, 

 des cannes, des règles, des cassettes, des cachets et autres objets analo- 

 gues. Les ouvriers qui s'y occupent doivent prendre leurs précautions 

 en les taillant, car il s'en détache toujours quelques fibres aussi dures 

 que du fil d'archal, et qui peuvent facilement pénétrer sous les ongles, 

 ou dans la main. Il a été reconnu que la partie du tronc la plus épaisse, 

 la plus dure et la meilleure, est celle qui est exposée au vent du sud. 

 Lorsque les indigènes ne connaissent pas exactement l'âge et la qualité 

 d'un arbre qu'ils veulent abattre, ils ont soin de l'entailler près de la 

 racine, et d'observer à quelle profondeur pénètre le bois noir ; cet exa- 

 men suffit dans la plupart des cas. De la blessure qu'on fait ainsi, découle 

 une abondante quantité de sève, que l'on ne doit pas confondre avec le 

 Toddy que l'on obtient des spalhes florales. Il se forme ainsi sur le sol 

 une gelée gluante et sans usage, qui n'est nullement le Bdellium, comme 

 on l'avait assuré. Rumphius, dont on invoque en général abusivement 

 l'autorité, pour justifier cette erreur, ne dit, dans ses écrits, pas un mot, 

 sur lequel on puisse la fonder. C'est, comme Ferguson le remarque fort 

 bien, une opinion tout aussi fausse que celle, d'après laquelle l'Âreca 

 Catechu fournirait le Catechu du commerce. 



Retournons maintenant aux usages du bois de Palmyra. Toute l'Inde 

 sait que c'est l'arbre femelle qui donne le bois le meilleur et le plus dur, 

 et que, nonobstant l'assertion contraire de Rumph, le bois de l'arbre mâle 

 est si peu estimé, qu'on ne l'emploie, que quand il provient de très-vieux 

 arbres. Ceux qui achètent des poutres et des planches de bois de Palmier, 

 doivent toujours choisir les plus noires et les plus fortes, et ne pas 

 oublier que les indigènes connaissent le moyen de colorer et de rendre plus 

 pesant le jeune bois et le bois mâle, en les plongeant dans l'eau salée. 

 Lorsqu'on soupçonne une semblable falsification, il faut employer la 

 hache. Si le bois est bon, il sera dur comme la pierre, et il en volera des 

 éclats ; les extrémités des fibres de couleur sombre, et dures comme du 

 fil de fer, auront aussi l'apparence d'un tissu serré; si le bois est mau- 

 vais ou a été plongé dans l'eau salée, il sera mou et spongieux, avec des. 

 fibres épaisses, entre lesquelles se trouvera une masse farineuse, ana- 

 logue au sagou. Jamais on ne construira des vaisseaux entièrement du 

 bois de ce Palmier; ils seraient trop pesants pour soutenir une cargaison 



