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à se douter du rôle que doivent jouer les étamines et le pistil; mais c'est 

 seulement à partir du XVIII e siècle que plusieurs botanistes anglais et 

 français mirent hors de tout doute l'existence des sexes chez les plantes. 

 Comme pour tout ce qui est nouveau, la doctrine de la sexualité souleva 

 beaucoup de contestations et ce n'est enfin que dans des temps assez 

 rapprochés de nous, grâce aux études microscopiques, qu'on parvînt à 

 élucider complètement tous les points contestés et à démontrer victo- 

 rieusement que les étamines sont bien les organes mâles renfermant la 

 poussière fécondante et le pistil l'organe femelle recelant dans son sein 

 les petits corps qui, après la fécondation, se changent en graines. Il est 

 en outre reconnu qu'il doit y avoir contact immédiat et mélange de la 

 substance prolifique (fovilla) avec les parties les plus internes des très- 

 jeunes graines ou ovules. 



Au siècle passé, Kôlreuter, botaniste allemand, s'occupa pendant 

 vingt-sept ans de fécondation artificielle et rendit un compte détaillé de 

 nombreux essais d'hybridation C'est lui qui a ouvert ainsi la voie à tous 

 les hybridateurs modernes. Sans les persévérantes recherches des hommes 

 d'études, on serait encore dans une ignorance complète du fait de la 

 sexualité chez les plantes et on ne pratiquerait point ces croisements si 

 avantageux au point de vue commercial. 



Les observations microscopiques des botanistes modernes ne nous ont- 

 elles pas encore révélé le mode si merveilleux de la propagation des 

 Fougères? On sait maintenant que les organes sexuels n'existent point 

 sur les plantes adultes : ce qu'on prenait pour une sorte de semence à la 

 face inférieure des feuilles n'est point analogue à la graine des autres 

 plantes. Les grains de cette poussière brunâtre ont cela de commun avec 

 les véritables graines qu'ils peuvent reproduire la plante; mais ils ne sont 

 pas le résultat de la fécondation. Chaque grain, appelé spore, tombé sur 

 la terre y germe en donnant tout d'abord naissance à une plaque foliacée. 

 C'est sur cette plaque, désignée par les botanistes sous le nom de prothalle, 

 qu'apparaissent des organes mâles et femelles extrêmement petits et non 

 visibles à l'œil nu. Après la fécondation opérée entre ces deux sortes 

 d'organes, qui sont analogues aux étamines et aux pistils des végétaux 

 supérieurs, se montre alors la véritable Fougère. Il ne faudrait donc pas 

 tenter l'hybridation entre des plantes adultes puisqu'elles sont dépour- 

 vues de parties sexuelles. C'est en rapprochant les unes des autres de 

 jeunes prothalles ou en semant pêle-mêle des spores provenant d'espèces 

 différentes qu'on peut espérer d'obtenir des hybrides. 



Si nous en venons à la greffe, nous reconnaissons encore que l'arbori- 

 culture doit beaucoup à la botanique. On sait aujourd'hui que l'opération 

 delà greffe ne peut se pratiquer avec succès, hormis dans quelques rares 

 cas, qu'entre des sujets appartenant soit à la même famille, soit au même 

 genre. Le cultivateur doit donc pour éviter des essais infructueux recourir 

 à la classification naturelle et scientifique des végétaux. De plus, c'est la 



