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and gardening), explique et conseille la production de variétés par le 

 transport du pollen d'une plante sur le pistil d'une autre plante appar- 

 tenant à un type différent. 



Ce fait d'un intérêt majeur, était donc alors acquis à la science, mais 

 ce ne fut que vers le milieu du XVIII e siècle qu'on songea à déterminer 

 par l'expérience les conditions dans lesquelles il se produit et les circon- 

 stances qui l'accompagnent. C'est à Koelreuter que revient le mérite 

 d'avoir abordé le premier cette face de la question; car les essais peu 

 nombreux et médiocrement heureux de l'immortel Linné ne peuvent 

 amoindrir la gloire de cet habile expérimentateur. 



Dès cet instant, la doctrine de l'hybridité était entrée dans la voie 

 expérimentale, la seule qui put en diminuer les incertitudes ; elle n'en 

 est plus sortie jusqu'à ce jour ; et cependant, bien que, dans cet espace 

 d'un siècle entier, de nombreux observateurs en aient fait l'objet de 

 leurs recherches attentives, que, d'un autre côté, les jardiniers de tous 

 les pays en aient tiré un moyen précieux pour enrichir leur cultures 

 d'acquisitions intéressantes, presque tous les points sur lesquels devra 

 reposer sa solution dernière ont donné lieu à des opinions divergentes, 

 souvent même contradictoires. Ainsi, tandis que la plupart des physiolo- 

 gistes, Koelreuter (1) Knight, Klotzsch, etc. ont posé comme un principe 

 fondamental la stérilité absolue des hybrides d'espèces, d'autres, à 

 l'exemple de A. F. Wiegmann , ont attribué à ces mêmes hybrides la 

 faculté de se reproduire par leur propre fécondation; d'autres aussi, 

 notamment M. C. F. Gaertner, ont déclaré qu'il n'existait pas de loi 

 générale à cet égard; ainsi, encore, tandis que plusieurs ont pensé que 

 l'hybridation ne pouvait donner naissance à des formes permanentes, 

 quelques-uns, comme Linné, W. Herbert, M. Regel , ont admis qu'un 

 hybride, agissant par son pollen sur son propre pistil, peut produire des 

 plantes qui lui ressemblent par tous leurs caractères essentiels pendant 

 une série peut-être indéfinie de générations. 



De pareilles divergences d'opinions sur une question qui intéresse à 

 un haut degré la science et la culture, ont attiré l'attention de l'Aca- 

 démie, qui a cru devoir essayer d'y mettre un terme. Dans ce but elle 

 a proposé comme sujet de concours pour le grand prix des sciences 

 physiques, l'étude de l'hybridité dans le règne végétal, et elle a précisé 

 dans son programme les points que les concurrents devaient s'attacher 

 à élucider par leurs recherches. Ces points étaient : la fécondité ou la 

 stérilité des hybrides; la perpétuité ou non-perpétuité de leurs carac- 

 tères; ensuite et comme à un rang subordonné, le rapport entre la 

 fécondité des hybrides et le degré d'affinité de leurs producteurs ; 



(I) Koelreuter est beaucoup moins absolu à ce sujet que ne le disent la plupart des 

 auteurs modernes. 



