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« Si nous considérons une graine au moment ou, mise en terre, elle 

 va donner naissance à un nouvel individu, nous pouvons la regarder 

 comme sollicitée, quant aux caractères que devra présentera plante qui 

 en doit naître, par deux forces distinctes et opposées. Ces deux forces, 

 qui agissent en sens contraire et de l'équilibre desquelles résulte la 

 fixité de l'espèce, peuvent être considérées ainsi qu'il suit : la première, 

 ou force centripète, est le résultat de la loi de ressemblance des enfants 

 aux pères (à toute la série ascendante) ou atavismi • son action a pour 

 résultat de maintenir dans les limites de variations assignées par l'espèce 

 les écarts produits par la force opposée. 



« Celle-ci, ou force centrifuge, résultant de la loi des différences in- 

 dividuelles, ou d'idiosyncrasie, fait que chacun des individus composant 

 une espèce, bien qu'on puisse les supposer nés d'un individu (ou d'un 

 couple) unique, présente des différences qui constituent sa physionomie 

 propre et produisent cette variété infinie dans l'unité qui caractérise les 

 œuvres du Créateur. 



« Nous venons d'abord, pour plus de simplicité, de considérer l'ata- 

 visme comme constituant une force unique; mais, si l'on y réfléchit, on 

 verra qu'il présente plutôt un faisceau de forces agissant à peu près dans 

 le même sens et qui se compose de l'appel ou de l'attraction individuelle 

 de tous les ancêtres. Or, pour faciliter l'intelligence de l'action de cette 

 force, il nous faudra considérer d'abord, et d'une manière absolue, la 

 force de ressemblance à la masse des ancêtres, qui pourra être considérée 

 comme l'attraction du type de l'espèce et à laquelle nous réservons le 

 nom d'atavisme ; puis séparément, et d'une manière plus spéciale, 

 l'attraction ou la force de ressemblance au père direct, qui, puissante 

 mais plus prochaine, tendra à perpétuer dans l'enfant les caractères pro- 

 pres du parent immédiat. « Tant que le père ne s'est pas éloigné d'une 

 manière sensible du type de l'espèce, ces deux forces agissent parallèlement 

 et se confondent, et les variations qui peuvent survenir dans ce cas, par 

 l'effet de la loi d'idiosyncrasie, peuvent se présenter dans toutes les 

 directions sans en affecter plus particulièrement aucune. Il n'en est plus 

 de même quand le père direct s'est éloigné sensiblement du type; la force 

 de ressemblance au père direct se combinant alors avec celle des varia- 

 tions individuelles, il en résulfe un excès de dévialion dans le sens de la 

 résultante de ces forces, ou, si l'on aime mieux, les variations nouvelles 

 rayonnent alors, non plus autour du type comme centre, mais autour d'un 

 point placé sur la ligne qui sépare le type de la première dévialion 

 obtenue. 



« Abandonnées à la nature , les variations individuelles périssent 

 presque toujours dans la masse surabondante d'individus qu'elle sacrifie 

 sans cesse. De là la fixité des espèces naturelles. Mais, recueillies par 

 l'homme, ces variations sont protégées; leur descendance se multiplie; 

 obéissant alors aux lois complexes qui les régissent, elles produisent 



