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ces modifications nombreuses qu'il a su fixer pour son usage. C'est alors 

 aussi que l'influence de l'homme, en choisissant exclusivement, pour en 

 multiplier la descendance, les individus modifiés, vient contre-balancer, 

 par des efforts constants, la force constante aussi de l'atavisme, et arrive 

 à affranchir ou fixer les races modifiées. » 



Ainsi, pour M. Louis Vilmorin, le point essentiel de ces sortes d'ex- 

 périences est de lutter contre l'atavisme, qui, bien qu'il soit une force 

 moins prochaine que celle de la ressemblance au père immédiat, agit 

 peut-être avec plus de persistance. Mais comment neutraliser cet atavisme, 

 comment rompre ce faisceau de force constituant la puissance des ancê- 

 tres accumulée pendant des milliers de générations? Pour vaincre la 

 difficulté, Louis Vilmorin imagine une ingénieuse hypothèse, qu'il ne 

 présente toutefois qu'avec une grande réserve : 



« Pour obtenir, dit-il, d'une plante non encore modifiée, des variétés 

 d'un ordre déterminé à l'avance, je m'attacherais d'abord à la faire 

 varier dans un direction quelconque, en choisissant pour reproducteur 

 non pas celle des variétés accidentelles qui se rapprocherait le plus de 

 la forme que je me suis proposé d'obtenir, mais simplement celle qui 

 différerait le plus du type. A la seconde génération, le même soin me 

 ferait choisir une déviation, la plus grande possible d'abord, la plus diffé- 

 rente ensuite de celle que j'aurais choisie en premier lieu. En suivant 

 cette marche pendant quelques générations, il doit en résulter néces- 

 sairement, dans les produits ainsi obtenus, une tendance extrême à varier; 

 il en doit résulter encore, et c'est là le point principal, que la force d'ata- 

 visme, s'exerçant au travers d'influences très-divergentes, aura perdu 

 une grande partie de sa puissance, ou, si j'ose encore employer cette 

 comparaison, qu'au lieu d'agir sur une ligne droite ou continue elle 

 le fera sur une ligne brisée. 



« C'est après avoir atteint ce résultat, que j'appellerai, si on me permet 

 ce mot, affoler la plante, que l'on devra commencer à rechercher les 

 variations qui se rapprocheront de la forme que nous voulons obtenir, 

 recherche qui sera facilitée par l'accroissement énorme de l'amplitude de 

 variation que la marche précédente aura produite. Nous devons alors 

 éviter, avec le même soin que nous les avons recherchés d'abord, les 

 écarts qui pourraient se présenter, afin de donner à la race que nous 

 nous appliquerons à former une constance d'habitude^ qui sera d'autant 

 plus facile à obtenir que l'atavisme, cette cause incessante de destruc- 

 tion des races de création humaine, aura été affaibli par les chaînons 

 intermédiaires au travers desquels nous l'aurons forcé d'exercer son 

 influence. » 



Cette hypothèse, est toat à fait ralionelle, et tout semble annoncer 

 qu'elle dût réussir si elle était persévéramment appliquée; malheureuse- 

 ment les faits manquent pour l'appuyer. Pour ce qui concerne en particu- 

 lier l'Ajonc sans épines, les essais que l'on a tentés à plusieurs reprises 



