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HISTOIRE NATURELLE DU GENRE BORASSUS 



de Linné, 



PAR LE DOCTEUR BeRTIIOLD SeEMANN , 



Membre de la Société Royale de Londres, de l'Académie Léopoldine 

 Caroline des Curieux de la Nature, auteur de la partie bota- 

 nique du Voyage du Vaisseau de S, M, B, The Herald. 



TRADUCTION PAR M. ALFRED DE BoRRE. 



{Suite et fin.) 



Dans la Jungle ou le désert, loin des habitations, les feuilles, ou olas, 

 couvrent les arbres depuis la base jusqu'au sommet, tant qu'ils n'ont pas 

 dépassé la hauteur de 8 à i2 mètres. Les plus âgées ne paraissent plus 

 que comme des pétioles, leur lame flabellée s'étant décomposée et 

 détruite. Rencontrer un arbre ainsi armé de pétioles à arêtes aiguës, 

 renfermant de la silice, et longs d'un mètre, est une chose dangereuse, 

 comme le savent tous ceux qui ont circulé dans de semblables forêts. Un 

 proverbe tamoul dit : « Ce que je vis, était un serpent; ce qui me piqua, 

 fut une feuille de Palmyra. » Les feuilles s'insèrent en spirale autour 

 /lu tronc; elles s'élèvent tantôt de droite à gauche, et tantôt dans un 

 ordre inverse. La feuille elle-même a 70 ou 80 rayons, qui forment un 

 cercle presque parfait à partir de l'extrémité du pétiole. A cause de leur 

 largeur, les feuilles ne peuvent pas s'étendre horizontalement; ainsi une 

 partie de la feuille a une forme contournée. Chaque arbre en a 25 à 

 40 fraîches et vertes à la fois; les indigènes ont coutume d'en couper 

 12 à 15 annuellement, et même un plus grand nombre tous les deux ans 

 pour les employer à différents usages, et aussi pour accélérer la matura- 

 tion des fruits et en augmenter la grosseur. Lorsqu'on veut faire servir 

 les feuilles à des toitures ou à des clôtures, ou les étend à terre les unes 

 au-dessus des autres, et souvent même on les charge d'un poids, afin de 

 leur donner la forme aplatie. Un toit ainsi formé ne dure que deux ans, 

 et est moins élégant que celui construit avec les feuilles de Cocotier. Ces 

 feuilles forment au contraire des clôtures très-épaisses et très-jolies. 

 A Jaifna, et même dans toute l'Inde, on enfouit les feuilles dans les 

 champs de riz, et on les y laisse pourrir, ce qui fait qu'elles devien- 

 nent un excellent engrais, qui communique au sol une quantité de 

 matières siliceuses et autres. On en fabrique aussi des paillassons, 

 qui servent comme tapis de pieds, et qu'on emploie aussi pour 



