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décorer les plafonds, pour faire sécher le café et le Punatoo{l) 9 pour 

 emballer le Chillies{^) et les autres articles d'exportation. Un proverbe 

 tamoul dit : a La magie est le plus léger de tous les arts, et les 

 pièces d'Ola, le plus léger de tous les tissus. » Avec ces feuilles, on 

 fait des sacs, des corbeilles, des seaux pour les irrigations, des vans, des 

 chapeaux, des bonnets, tels que ceux que portent, par exemple, les 

 Catamaran à Madras, des éventails, des ombrelles, etc. Mais le plus 

 remarquable de leurs usages est celui de papier à écrire. Le plus ancien 

 écrivain Hindou qui fasse mention de cet usage de l'Qla, est Panning- 

 rishee. 11 vivait, d'après la manière de compter des Hindous, vers la 

 790 me année du Caliyugam, c'est-à-dire il y a 4160 ans, à Arittuwarum, 

 près de la source du Gange. Pline dit expressément (lib. XIII, cap. II,) 

 que la plus ancienne manière d'écrire a été sur des feuilles de Palmier. 

 Il n'y a pas de doute que l'on n'ait écrit d'abord sur des feuilles de Pal- 

 miers et d'autres arbres, car c'est de là qu'est venue la même dénomina- 

 tion de feuille, usitée pour les livres et pour les plantes. Mais les feuilles 

 de Palmyra ne sont pas les seules dont les Hindous se servent pour écrire; 

 les feuilles de Cocotier et celles du Talipot (Corypha umbmeulifera) 

 sont employées au même usage. Les feuilles de Palmier préparées pour 

 recevoir l'impression du stylet s'appellent Ollalis. Les indigènes écrivent 

 dessus leurs lettres, qui sont élégamment roulées, scellées quelquefois 

 avec un peu de gomme, et expédiées par la poste. Pour écrire, on grave 

 avec la pointe du stylet sur la feuille, tout en la tenant de la main 

 gauche. Au lieu de mouvoir dans le sens de l'écriture la main qui écrit, 

 on fait au moyen du pouce avancer la feuille du côté opposé. Pour rendre 

 les caractères lisibles, on enduit souvent les lignes gravées de bouse de 

 vache fraîche, qui, frottée avec de l'huile de cocos, ou un mélanged'huile 

 et de charbon en poudre, prend une couleur noire(5). Les livres en Pal- 

 myra sont rarement longs de plus de CO centimètres, et larges de 5 

 centimètres, le tissu parcheminé qui s'étend entre les plus petites côtes, ne 

 permettant pas un plus grand format. Les opinions varient quant à l'âge 

 des manuscrits en Palmyra; tandis que quelques auteurs assurent qu'ils 

 ne durent pas plus d'un siècle, d'autres affirment qu'ils se conservent de 

 quatre à cinq cents ans. 



Les fleurs mâles et les fleurs femelles du Palmyra croissent ordinaire- 



(1) Confiture faite avec les fruits du Palmyra, ainsi qu'on le verra ci-après. 



(2) Espèces de piment, fruits d'une plante du genre Capsigum, de la famille des 

 Solanées. 



(5) M. Thwailes, directeur du Jardin botanique royal de Peradenia, a envoyé au 

 Musée de Botanique appliquée de Kew, un échantillon d'une huile, que Ton nomme 

 Doommale Tel, et qui est distillée de la résine de Doommale, que l'on extrait de marais, 

 où il ne croit plus aujourd'hui ancun arbre. « Cette huile, • dit-il, p est employée 

 par les Cingalais, pour rendre lisible leur écriture sur les feuilles de Palmyra. en les 

 en frottant avec un chiffon de linge carbonisé. » 



