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ainsi, à quoi serviraient donc cette multitude d'insectivores, dont la 

 nourriture principale est constituée par des chenilles, des larves et 

 des insectes qu'ils détruisent par milliards, telles sont les chauves-souris, 

 les musaraignes, les hirondelles, etc., tandis que d'autres, comme les 

 milans, le buses et principalement les oiseaux de proie nocturnes, se 

 nourrissent de petits rongeurs. Ce qui nous prouve suffisamment que 

 parmi tous les êtres qui peuplent le globe, il ne s'en trouve aucun qui 

 n'ait son utilité réelle bien que relative. 



Nous passerons en revue dans cet article tous les animaux qui, dans 

 notre pays, se font remarquer par leur utilité, sauf cependant les 

 oiseaux dont il a déjà été fait mention (I). 



MAMMIFÈRES. 



L'ordre des ÇheÂropfèB'cs ou Chauves-souris, dont nous comp- 

 tons quinze espèces en Belgique, se présente en tète de cette classe. 



Les chauves-souris rendent à l'homme de grands services en le déli- 

 vrant d'une foule d'insectes nuisibles ou incommodes, qu'elles ne pour- 

 suivent qu'au crépuscule et pendant la nuit, lorsque la plupart des 

 oiseaux se livrent au repos; durant le jour elles se tiennent cachées dans 

 des endroits sombres. Leur voracité est extrême, et c'est avec la plus 

 grande facilité qu'elles dévorent 12 à 15 hannetons les uns après les 

 autres, ou une douzaine de papillons de moyenne grandeur. Elles ne 

 mangent que les parties tendres des insectes, comme le font d'ailleurs la 

 plupart des insectivores, ainsi elles laissent les ailes, les pattes et quelque- 

 fois encore d'autres parties. L'agilité qu'elles déploient en poursuivant 

 les insectes dans l'obscurité, malgré la petitesse de leurs yeux, est sur- 

 prenante; mais ce n'est pas à l'aide de la vue seule qu'elles font leur 

 chasse, car leur ouïe y coopère largement. Cela est prouvé à l'évidence 

 par la majorité des chauves-souris dont les oreillons et les oreilles sont 

 très-développés, ce qui leur permet de se guider dans leurs chasses noc- 

 turnes. Ces animaux se servent aussi de leurs ailes comme d'une espèce de 

 filet, pour attraper les insectes, entre les plis desquelles ils les prennent 

 ensuite, et tout cela avec une étonnante rapidité. Il est évident qui si ces 

 animaux n'avaient pas l'organe de l'ouïe assez fin pour qu'il puisse leur 

 permettre de suivre les traces des insectes par le bourdonnement de leur 

 vol, et que s'ils ne s'aidaient de leurs ailes comme d'un filet, ils ne pour- 

 raient jamais détruire une aussi grande quantité d'insectes dans les 

 ténèbres, bien que leur cavité buccale soit assez grande. 



Les genres de cet ordre qu'on rencontre dans notre pays sont les 

 suivants : 



(t) Voir la Belgique horticole, t. X, p. 222 (1860), et t. XI, p. 118(1861). 



