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Ainsi, on l'accuse parfois de ronger les racines des plantes, ce qui lui 

 est impossible à cause de la conformation de sa denture; mais cela est 

 ordinairement l'œuvre du rat surmulot (Mus decumanus, Pall.), qui 

 habite aussi bien la campagne que les habitations, et qui se creuse quel- 

 quefois des routes souterraines qui ont souvent 5 à 400 pieds de lon- 

 gueur. Ce rat est l'animal le plus nuisible de notre pays, car sa voracité 

 et sa fécondité sont extraordinaires : la femelle a cinq à six portées par 

 an, et chaque portée est de douze à dix-huit petits; une seule femelle 

 peut donc produire en une année cent et huit petits! 



Les tertres que forme la taupe en cherchant sa nourriture sont cepen- 

 dant très-désagréables dans les prairies et dans les jardins qu'ils dépa- 

 rent entièrement, mais cela n'est pas une raison suffisante pour la con- 

 damner sans appel. Il n'existe aucun animal qui soit aussi bien conformé 

 que la taupe, pour faire des chasses souterraines aux larves de han- 

 netons et aux vers; sa grande voracité devient ainsi plutôt un véritable 

 bienfait qu'un fléau pour la campagne. Une taupe mange journellement 

 au moins trois à quatre fois ce qu'elle pèse; il est à remarquer qu'elle 

 se nourrit non-seulement de lombrics, de larves et de limaces, mais 

 qu'elle prend aussi les petits des souris et des campagnols lorsqu'ils se 

 réfugient dans ses galeries souterraines ou qu'elle les rencontre sur son 

 passage. 



La taupe construit ordinairement son gîte au pied d'un arbre ou d'une 

 haie, et elle le recouvre à l'extérieur d'un dôme de terre. De cet endroit, 

 où elle vient toujours se reposer, part une longue galerie, qui passe 

 quelquefois même sous des ruisseaux ; de chaque côté de cette galerie 

 principale, elle se creuse encore plusieurs galeries latérales qui ont un 

 grand nombre d'issues, et de distance en distance on voit à la surface du 

 sol des tertres arrondis appelés taupinières, qui proviennent des déblais 

 qui obstruaient les passages souterrains. Pendant la nuit la taupe vient 

 souvent à la surface du sol et c'est alors qu'elle sert de pâture aux ani- 

 maux carnivores. 



Si l'on songeait aux dégâts qu'auraient occasionnés la multitude 

 d'animaux malfaisants, qu'une seule taupe détruit annuellement, on la 

 protégerait davantage, d'autant plus qu'elle continue sa chasse durant 

 toute l'année, car elle ne s'engourdit pas pendant l'hiver. 



III. Erinacéidés. — De cette famille nous n'avons également qu'un 

 seul genre qui ne contient, comme le précédent, qu'une seule espèce : 

 le Hérisson d'Europe (Erinaceus europeus, Lin.). Ce mammifère se 

 nourrit des mêmes animaux que les musaraignes et la taupe, mais il ne 

 se contente pas comme cette dernière, de prendre les souris lorsqu'il les 

 rencontre sur son passage, car il les cherche avec assiduité. Il aime aussi 

 les fruits et les œufs d'oiseaux, mais les dégâts qu'il cause sous ce rapport 

 sont peu importants, parce qu'il ne peut prendre que ce qui se trouve à 

 terre. Cet animal montre aussi un grand penchant pour les reptiles , 



