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surtout pour les vipères, que son instinct lui fait reconnaître parmi 

 d'autres serpents inoffensifs ; il laissera même ces derniers échapper 

 pour n'attaquer que la vipère et finir par la dévorer. 



Relativement à cet animal il existe un fait assez singulier, c'est qu'au- 

 cun poison n'agit sur lui, pas même le venin de la vipère, dont il sup- 

 porte impunément les morsures à la langue, qui sont toujours mortelles 

 pour les autres animaux. Ce qu'il y a encore de plus surprenant, c'est 

 qu'il peut manger plusieurs douzaines de cantharides(l) sans le moindre 

 inconvénient, tandis qu'un chien, par exemple, doit infailliblement 

 mourir lorsqu'il mange quelques-uns de ces insectes. 



Au commencement de l'hiver le hérisson se cache entre des feuilles 

 sèches et de la mousse, puis il se roule en boule et tombe dans un état 

 de léthargie qui dure jusqu'au commencement de la belle saison. 



On apprivoise facilement cet animal ; dans les maisons il fait la chasse 

 aux blattes. A la campagne on le poursuit souvent parce qu'on croit 

 qu'il trait les vaches pendant leur sommeil, mais cette opinion est des 

 plus absurdes. 



Dans l'ordre des Carnivores nous trouvons un groupe d'animaux 

 d'un instinct rusé et féroce, dont quelques-uns sont cependant très-utiles 

 pour la campagne. Ces animaux ont été classés dans la famille des mus- 

 té li DÉS. 



Les mustélidés tuent toujours leurs victimes en leur brisant les os du 

 crâne et en suçant ensuite leur sang, mais ne les dévorent que rarement. 

 On comprend par là le grand nombre d'animaux qu'ils doivent ainsi 

 immoler pour être rassasiés. Ces animaux répandent pour la plupart une 

 odeur infecte, et se reconnaissent facilement par leur corps allongé et 

 par la petitesse de leurs membres ce qui leur est d'un puissant secours 

 pour poursuivre les petits rongeurs jusqu'au fond de leur retraite. 



C'est surtout la belette (Mustela vulgaris, Lin.) qui est la plus propre 

 à cette sorte de chasse, car à cause de sa petite taille elle ne peut satisfaire 

 son instinct sanguinaire que sur les rats, les campagnols, les souris et 

 d'autres petits animaux. 



L'hermine (M. ereminea, Lin.), possède les mêmes qualités que la 

 belette. Il est donc déraisonnable d'en vouloir à ces deux espèces pour le 

 peu de tort qu'elles font aux oiseaux en leur détruisant les œufs dont 

 elles sont assez friandes. 



La marte (M. maries, Lin.) fait principalement la chasse aux campa- 

 gnols amphibies (rats d'eau), aux rats surmulots et aux hamsters, qui 

 sont le fléau de certaines contrées d'Allemagne; elle ne dédaigne pas 

 non plus les grenouilles, les serpents, et on dit qu'elle attaque même 



(I) Les cantharides sont vulgairement connues sous le nom de Mouches d'Espagne. 

 On s'en sert pour les vésicatoires. 



