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de quelques pécheurs à la ligne, friands des truites et des ombres (1) du 

 Bocq. Nous descendrons ensemble ce ruisseau et cela tout doucement, 

 car à chaque pas, à droite et à gauche nous devrons admirer une 

 foule d'accidents de terrain, qui souvent nous feront presque oublier 

 l'objet principal du voyage, c'est-à-dire l'observation des plantes. 



A ce préambule, certains esprits froids et systématiques, aimant les 

 seules choses positives et allant toujours droit au but, vont déjà se 

 récrier sur la lenteur que je mets à partir; ils sont impatients de me 

 voir en route et peut-être voudraient-ils que je fusse déjà arrivé. Pour 

 ceux qui ne cherchent que des faits à enregistrer, ces longueurs d'une 

 petite préface les inquiètent, parce qu'elles leur font craindre que les 

 observations réellement utiles ne soient noyées dans des phrases vides 

 de sens. 11 faudrait, pour leur plaire, dire simplement, j'ai vu ici telle 

 plante, là telle autre, j'ai remarqué le long de ce bois telle espèce, 

 aux bords de cette rivière telle autre. Mieux que cela , pour complaire 

 tout à fait à leur humeur ou plutôt à leur manie, il faudrait réduire 

 tout en liste, faire de la statistique, cette belle branche des sciences 

 si perfectionnée de nos jours, mais si fade hélas! 



Au point de vue exclusivement scientifique, cette dernière méthode 

 serait la meilleure sans doute, mais je confesse que je n'écris point ces 

 pages pour les aligneurs de faits et que j'ai seulement en vue les sim- 

 ples curieux qui savent voir et aimer la nature. Ceux-ci, dans une 

 courte pérégrination préfèrent, j'en suis sûr, un guide un peu causeur 

 à un homme silencieux, uniquement occupé à inscrire sur ses tablettes 

 des remarques savantes sans avoir d'attention pour les eaux, les prés, 

 les bois, la lumière et l'ombre qui passent sous ses yeux. 



Cela dit, on me permettra donc de jaser chemin faisant sur les choses 

 que j'aurai vues et surtout admirées. 



Un beau jour de la mi-avril 1861, le premier train du chemin de fer 

 du Grand-Luxembourg me déposait moi et ma boîte à la station de 

 Natoye, entre Ciney et Namur. A peine le soleil se levait-il que je traver- 

 sais en hâte les champs cultivés qui s'étendent de Natoye à Mouffrin et 

 qui appartiennent au vaste plateau argileux du Condroz. Toutes les 

 terres en culture de cette région n'offrent généralement rien d'intéres- 

 sant au botaniste, surtout à la saison des jeunes blés. Je me dirigeai sur 

 Spontin, où je devais débuter dans mon exploration du Bocq(2), dont la 

 vallée commence là seulement à se creuser et à se rétrécir. En descen- 

 dant la côte, où je vis sur les roches calcaires VHelleborus foetidus, je 

 m'arrêtai un instant pour examiner l'aspect pittoresque du village avec 

 ses maisons resserées sur les bords du ruisseau, son ancienne ferme 



(1) Thy malins vexilli fer. 



(2) Ce ruisseau prend sa source vers Scy et Mohiville, à l'est de Ciney. 



