LE MARRONNIER DU 20 MARS, 



PAR M. LE COMTE RAOUL DE CrOY , 



membre de la Société d'acclimatation. 



Dans le jardin des Tuileries, le marronnier du 20 mars n'a pas 

 d'autre prétention que d'être le précurseur du printemps. Mais n'est-ce 

 pas quelque chose que de ramener, un mois avant les autres arbres, cette 

 verdure si douce aux yeux, si salutaire à l'air qu'on respire? Avec les 

 feuilles, les fleurs se hâtent de se montrer sous la latitude du Poitou (47°); 

 nous en possédons un qui commence à se blanchir de ses grappes élégantes. 



A quelle cause attribuer cette végétation hâtive d'un ou de quelques 

 arbres, au milieu de leurs congénères, dont les boutons, à peine appa- 

 rents, sont couverts de cette matière visqueuse qui les préserve des in- 

 sectes et des gelées de l'hiver? 



Une série d'expériences sur des marronniers de tous les âges nous 

 permet de répondre à cette question. Citons des faits, cela sera préfé- 

 rable à des théories trop communes en horticulture, et souvent plus 

 décourageantes qu'utiles. 



Parmi nos marronniers, nous en possédions un, il y a dix ans, qui, 

 hâtif comme celui des Tuileries, se couvrait de feuilles au 20 mars, mais 

 chose remarquable, la flèche formant la cime de ce grand arbre ne parti- 

 cipait pas à ce développement; elle n'était jamais plus avancée que les 

 marronniers voisins, qui, toujours en retard, semblaient perdre ce que 

 l'autre gagnait en précocité. 



Pour chercher l'explication de ce phénomène, nous fîmes pratiquer 

 des fouilles au pied de l'arbre hâtif; elles ne nous révélèrent pas une 

 nature de terrain plus riche que celui qui alimentait ses voisins. 

 • Nous fîmes alors dégarnir la base d'un marronnier tardif jusqu'aux 

 racines, nous les couvrîmes d'un terreau riche en principes fécondants, 

 l'arbre ne parut pas sensiblement s'en ressentir. 



Nous avions renoncé à la solution de ce problème horticole, lorsqu'en 

 traversant un printemps le jardin des Tuileries, le récit d'un ancien 

 associé de Doyen ou de Legacque, restaurateurs qui garnissaient autre- 

 fois la terrasse longeant la rue de Rivoli, nous revint à la mémoire. Ce 

 vieillard, qui peut-être vit encore, était l'un des plus fidèles habitués du 

 jardin impérial; il avait assisté aux transformations subies depuis un 

 demi siècle dans ce parc créé par Lenôtre. Lors de la construction du 

 cirque en marbre blanc, qui avait la prétention de décorer le massif 

 d'arbres le plus rapproché de la grande allée de tilleuls, on avait 

 ouvert une large tranchée dans le voisinage, et dans cette tranchée 



