~ 167 - 



y ajouter l'électricité, mais nous sommes par rapport à cet agent dans 

 une position difficile, la nature ne nous ayant pas pourvu, comme pour 

 la chaleur et la lumière, d'un sens particulier pour le percevoir. On 

 voudra bien admettre, d'accord avec la physique moderne, que la cha- 

 leur, la lumière et l'électricité peuvent se transformer l'une dans l'autre. 



La chaleur extérieure est pour les animaux un excitant utile et même 

 nécessaire à leur activité; c'est quelque chose comme un stimulant, sauf 

 excès toutefois : mais les animaux produisent en quelque sorte eux- 

 mêmes le calorique qui leur est nécessaire; ils ont une chaleur propre 

 plus ou moins notable : c'est que leur vie a précisément pour effet de 

 reproduire (nous prenons ce mot dans sa signification littérale) de la 

 chaleur. 



Chez les plantes il en est de même : elles ont aussi une chaleur propre 

 et, comme celles des animaux elle résulte de l'énergie de la respiration. 

 Par suite elle est sensible surtout pendant la germination, à l'époque de 

 la floraison, et au moment de la fécondation. Cette production de chaleur 

 est la conséquence naturelle et nécessaire de toute activité vitale : elle 

 doit donc être commune aux plantes et aux animaux, puisque leur vie 

 est commune. 



Mais la chaleur est de plus pour les plantes tout autre chose et beau- 

 coup plus qu'un excitateur : c'est un agent indispensable à leur végéta- 

 tion comme élément intégrant et actif : les végétaux fixent et combinent 

 en quelque sorte du calorique dans leur tissu : il les pénètre, il y dispa- 

 raît et on peut ensuite le voir rendu à la liberté. Nous comprendrons 

 bientôt de quelle manière. 



La germination est, à la lettre, une véritable incubation végé- 

 tale : aux graines que l'on veut faire lever, il faut donner comme 

 aux œufs que l'on fait couver de la chaleur, de l'humidité et de 

 l'oxygène (ou de l'air comme on dit). Voilà pourquoi on sème au prin- 

 temps : pourquoi les jeunes plantules suivent dans leur développement 

 l'augmentation de la température : pourquoi on sème sur couche, sous 

 châssis ou dans les serres : on sait que l'augmentation de la température, 

 endéans certaines limites fixées par la nature, hâte la germination. 

 Pendant toute l'année, toujours et partout, quand les autres conditions 

 sont favorables, on peut considérer comme une loi que la végétation est 

 proportionnelle à la température. Un léger excès d'oxygène est favorable 

 pendant la germination : les moyens préconisés pour raviver les vieilles 

 graines, tels que l'emploi du chlore, des poussiers de charbon de bois et 

 des acides ont en réalité pour effet d'augmenter la proportion de l'oxy- 

 gène au voisinage des graines. Il est utile que la jeune plante à son éclo- 

 sion trouve à sa disposition le sol le plus favorable. Si elle pousse dans 

 un sable stérile, elle ne dispose que des matériaux nutritifs déposés dans 

 la graine et reste souvent à l'état de miniature. La jeune plantule possède 

 peu d'organes d'absorption et ne peut pas se suffire à elle-même. Il est 



