— 177 — 



Des leur naissance les végétaux manifestent une double tendance; 

 ils se polarisent en quelque sorte; leur tige et tous leurs organes les 

 plus actifs et les plus importants s'élèvent et cherchent la lumière : 

 leur racine au contraire suit une direction inverse, descend et cherche 

 l'obscurité. On peut diviser toute plante supérieure en deux parties; 

 l'axe ascendant avec ses appendices ou dépendances et l'axe descendant. 

 Rien ne peut modifier leur double tendance contraire; si l'on veut y 

 mettre obstacle la plante meurt et ne se rend pas. Les anciennes expé- 

 riences de Hunier et de Knight, instituées dans le but de rechercher 

 la cause de la direction des liges et des racines n'ont pas donné de 

 résultats concluants. Des observations plus récentes ont été plus heu- 

 reuses; elles nous conduisent d'abord à admettre une tendance naturelle, 

 c'est-à-dire innée et préétablie aux tiges de s'élever et aux racines de 

 descendre. De plus : si l'on observe la marche des racines aériennes, 

 par exemple de la Vanille ou de la Cymbalaire, on constate chez elles 

 une tendance manifeste à se diriger vers l'obscurité; cultivées en appar- 

 tements devant une fenêtre ces plantes infléchissent leurs racines sui- 

 vant une direction oblique vers l'intérieur de l'appartement; la Vanille, 

 palissée devant une muraille, envoie ses racines, même à une grande 

 distance, vers les fosses et les anfractuosités que celle-ci présente. 

 D'autre part les tiges cherchent toujours la lumière; des plantes oubliées 

 dans une cave ou dans une armoire, parviennent quelquefois à signaler 

 leur présence en sortant leur tête à travers le soupirail ou le trou de la 

 serrure, seul endroit par lequel la lumière pénétrait dans le meuble. 

 Des expériences faites dans une chambre obscure à l'aide d'un prisme, 

 à travers lequel la lumière venait se réfracter et se décomposer, ont 

 montré que l'inflexion de l'axe ascendant se manifestait vers la partie 

 chimique du prisme solaire et même au-delà des zones colorées percep- 

 tibles par notre rétine. 



Les tiges et les rameaux des plantes peu ou mal éclairées semblent 

 avec un instinct merveilleux aller au-devant de la lumière; elles s'inflé- 

 chissent du côté par lequel celle-ci leur arrive. On peut s'en assurer par 

 l'observation des plantes cultivées sur l'appui d'une fenêtre; si on les 

 retourne leurs rameaux se recourbent encore une fois et ils ne cessent 

 pas de le faire tant qu'ils conservent une certaine flexibilité. On explique 

 cette inflexion des rameaux par une élaboration plus rapide du côté 

 éclairé; le côté qui reste dans l'ombre s'aoutant moins vite, croît un peu 

 plus et la tige est ainsi forcée de se courber. La difficulté que l'on 

 éprouve à maintenir un arbre palissé contre un mur est encore une 

 preuve de l'attrait que la lumière exerce sur lui; il faut des liens solides 

 pour élaler un espalier; on se trouve bien d'ailleurs, pour les pêchers 

 notamment de laisser quelquefois un peu de liberté à ces forçats de 

 nos cultures. 



Certaines tiges font exception à la règle générale: ce sont notamment 



