— Î80 — 



constitués de même: il faut une force plus ou moins puissante suivant les 

 espèces, pourqu'ils entrent en activité. 



Les unes réclament un soleil ardent, elles s'étalent sur les rochers, sur 

 les plaines; les autres vivent à l'ombre, comme le Camellia dans nos cul- 

 tures, ou bien sous le couvert des forêts, comme la plupart des 

 Fougères. Lorsque ces plantes sont trop éclairées elles pâlissent comme 

 les premières le feraient sous une clarté trop faible. 



En effet en l'absence de lumière la plupart des végétaux s'étiolent. 

 L'étiolement consiste dans une véritable anémie; à la longue la plante 

 meurt, non pas faute de respirer comme on disait naguère, mais bien 

 d'inanition : en l'absence de lumière elle est incapable de se nourrir ou 

 plus exactement d'accomplir le grande fonction que nous lui avons attri- 

 buée tantôt. La plante sans la lumière est toujours un admirable méca- 

 nisme, mais hors d'état de fonctionner. L'étiolement se manifeste exté- 

 rieurement par l'absence de coloration verte, c'est-à-dire de chlorophylle. 

 11 ne consiste pas en cela seul, mais cela seul est l'indice de la cessation 

 de l'élaboration et par conséquent de tous les produits immédiats d'une 

 composition complexe. Les végétaux étiolés ont peu ou point de saveur, 

 ils sont tendres, délicats, succulents. Voilà pourquoi, dans la culture 

 maraîchère, on étiole les Endives, les Chicorées, les Laitues, les Choux 

 les Asperges, les Houblons, etc., et l'on a pu préconiser l'usage de 200 

 espèces de végétaux qui étiolés pourraient devenir 200 légumes nouveaux. 



On nous objectera peut-être que les exemples que nous venons de 

 citer sont la preuve que les plantes vivent sans lumière et malgré l'étio- 

 lement. Elles vivent, en effet, et ce fait prouve que leur vie est la même 

 que celle des animaux; la vie comme nous le disions n'est pas de deux 

 sortes; mais les plantes sans lumière ne remplissent plus la fonction du 

 règne végétal, elles sont impuissantes à élaborer; pendant cette vie 

 étiolée elles n'assimilent pas un atome de matière nouvelle: leur accrois- 

 sement se fait en vertu d'un simple déplacement de matériaux alibiles 

 préexistants et déposés dans quelque organe. Ce sont des dépôts de 

 nourriture, des tubercules, des bulbes, des tiges souterraines, des moel- 

 les, des anciennes feuilles qui se vident et s'épuisent pendant ce temps : 

 les rameaux, les feuilles ou les parties des feuilles chlorosées ou pana- 

 chées vivent de la même manière aux dépens des parties saines et vertes 

 des plantes qui les portent: les parasites, comme les Orobanches, la Clan- 

 destine, la Cuscute et d'autres, épuisent aussi à leur profit la sève éla- 

 borée par les plantes vertes sur lesquelles elles s'implantent. Ce ne sont 

 pas des graines de Laitue, de Chicorée, d'Asperge, etc. que l'on cultive 

 sous l'obscurité pour en recueillir des plats savoureux mais des plantes 

 toutes formées qui ont grandi sous les rayons du soleil et que l'on modi- 

 fie ensuite sous l'action combinée de leur activité et de l'obscurité. 



Si la diminution de lumière diminue la sapidité, son augmentation 

 rend au contraire celle-ci plus forte. On a remarqué que la plupart des 



