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lumière ne pénètre dans le laboratoire des photographes qu'en pas- 

 sant à travers des vitres jaunes parce que les rayons de cette couleur ont 

 peu ou point d'effet sur les substances sensibles qui viennent d'être 

 impressionnées; de même les végétaux languissent et s'étiolent sous la 

 lumière jaune quand elle est absolument privée de rayons blancs ou 

 indécomposés. 



Les lumières artificielles ont la même action que celle du soleil, mais à 

 un degré beaucoup plus faible : la lumière réfléchie par la lune suffit 

 pour provoquer une certaine viridité : De Candolle a vu des plantes 

 étiolées devenir verdâtres sous la lumière de six lampes et M. Hervé- 

 Mangon a récemment obtenu des résultats analogues en se servant de la 

 lumière électrique. La lumière est si importante dans la vie des plantes 

 que la rapidité de la végétation est proportionnelle à la quantité de 

 lumière reçue : la diminution de température est, en effet, amplement 

 compensée sous les latitudes boréales et à de grandes altitudes par la 

 durée des journées et la pureté de la lumière : la rapidité du printemps 

 dans les régions alpines et la puissance de la végétation dans les contrées 

 boréales frappent l'observateur, même le plus habitué aux splendeurs de 

 la flore tropicale. C'est que la lumière est l'agent le plus efficace mis en 

 œuvre par les plantes : elles en utilisent directement la puissance, 

 comme un mécanisme transforme la force d'impulsion en un produit 

 spécial. La lumière doit prendre part aux phénomènes de l'élaboration 

 végétale: elle est plus importante que la chaleur; pour faire mieux com- 

 prendre notre pensée nous comparerions volontiers l'influence de la 

 lumière sur la végétation à l'action du suc gastrique chez les animaux : 

 c'est elle qui digère leurs aliments en ce sens qu'elle les rend assimi- 

 lables. 



Un jour d'été que la chaleur était accablante et la lumière éblouissante, 

 je songeais combien l'excès de ces dons précieux serait utile, pendant les 

 froides et sombres journées de l'hiver. Je me disais qu'il serait fort 

 intéressant d'inventer une petite machine qui pourrait emmagasinerde la 

 chaleur et de la lumière et les remettre en liberté en temps et lieu quand 

 on en aurait besoin. Je voulais (comme M. Niepce de St. -Victor l'a fait) 

 mettre de la lumière en bouteille. 



Ces réflexions étaient bien naïves, car l'appareil que je cherchais, 

 Dieu nous l'avait donné et nous l'appelons une plante. Les végé- 

 taux sont en effet des mécanismes qui emmagasinent de la chaleur et de 

 la lumière; ils sont admirables et harmonieux dans leur organisation; 

 ils sont d'une simplicité divine; leur nombre est prodigieux; il y en a 

 d'appropriés à toutes les exigences, pour les contrées chaudes, tempérées 

 et froides, pour les plaines et pour les montagnes, pour les eaux et pour 

 les rochers; ils sont diversifiés de plus de 500,000 espèces différentes; 

 ils se remplacent eux-mêmes à mesure qu'ils se détériorent; ils pullulent 



