— 185 - 



partout ; ils travaillent avec une activité incessante et accomplissent leur 

 grande œuvre sans mouvement et sans bruit. 



Je ne sais pas ce que c'est que la lumière. Si je me tourne vers les 

 physiciens et que je le leur demande, les uns me disent que c'est quelque 

 chose qui rayonne, les autres que c'est quelque chose qui ondule; les 

 plus savants me répondent qu'ils l'ignorent mais qu'on a fait sur la na- 

 ture de la lumière certaines suppositions qui expliquent certains faits. 

 Les plus hardis déclarent que chaleur, lumière, électricité, c'est tout un ; 

 que ces trois forces sont trois états différents d'un même fluide impon- 

 dérable, que l'un peut devenir l'autre en changeant d'état ou de 

 manifestation, en modifiant ses effets. Tantôt la lumière charge les corps, 

 semble s'interposer entre leurs molécules et affecte notre sensation et 

 nous l'appelons chaleur; tantôt elle prend la forme de rayons, traverse 

 l'espace, se réfléchit, se réfracte avec vitesse et puissance extraordinaires 

 et quand elle frappe nos yeux nous l'appelons lumière. Nous n'avons-pas 

 de sens pour l'électricité. Je ne sais donc pas ce que c'est que la lumière 

 et dans cette ignorance je préfère encore l'opinion d'Empédocle et des 

 anciens philosophes de la Grèce qui la considèrent comme un fluide qui 

 s'écoule continuellement hors des corps lumineux. En tout cas c'est un 

 état des corps et de plus un état actif ou dynamique et nous croyons à 

 l'unité de la chaleur et de la lumière. 



Cette force nous la voyons prise et rendue par les végétaux ; ils la 

 reçoivent pendant qu'ils se forment, qu'ils grandissent, pendant qu'ils 

 sont en activité ou pendant qu'ils vivent comme on dit : ils en sont 

 inondés de toute part et ne sauraient vivre en son absence ; ils la ren- 

 dent ensuite pendant qu'ils se détruisent ou se décomposent; quand ils 

 sont morts, qu'ils se désorganisent, qu'ils servent d'aliment au règne 

 animal ou qu'ils entrent en combustion rapide et violente. Les végétaux 

 ne sauraient créer ces forces qu'ils développent pendant leur décom- 

 position. Il est de la puissance divine de créer et d'annéantir la matière; 

 à plus forte raison la force, c'est-à-dire l'état dynamique de cette même 

 matière. Lorsqu'une huche de bois brûle, la matière qui la forme 

 reprend l'état sous lequel elle se trouvait avant d'avoir être organisée; le 

 bois redevient de l'eau, de l'acide carbonique, des sels et toutes sortes 

 d'autres composés inorganiques, et en même temps de la chaleur se 

 répand tout autour et la flamme brille : de la chaleur et de la lumière 

 sont produites dit-on. Ce n'est pas vrai : rien ne saurait produire, c'est-à- 

 dire créer de la chaleur et de la lumière; ces forces sont reproduites ; 

 il a fallu de la chaleur et de la lumière pour que le bois se forme; ces 

 forces consommées alors, reparaissent et se reproduisent quand le bois 

 lui-même se consume. Lorsque la plante vivait, elle se développait sous 

 l'impulsion de la chaleur et de la lumière; ces fluides la pénétraient, 

 elle les utilisait à son profit, son travail était proportionnel à la quantité 

 de ces forces qui parvenait jusqu'à elle, sans doute elle ne l'utilisait pas 

 toute entière, la plus grande partie était perdue pour elle, réfléchie, 



