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réduite et organisée reproduit celle lumière quand elle se désorganise 

 et se combine de nouveau pour reprendre son état inorganique. L'intel- 

 ligence de cette opinion suppose la connaissance des principes de la 

 chimie et delà théorie de la combustion, que nous ne pourrons exposer 

 ici. Quand nous supposons que la force utilisée pendant la réduction est 

 en quelque sorte fixée sur les éléments dissociés, ce n'est pas sur l'élé- 

 ment réduit ou comburable qu'elle demeure, mais elle est emportée au 

 contraire par l'élément comburant, spécialement par l'oxygène le plus 

 actif et le plus important de tous. Or, cet oxygène est rejeté par les 

 plantes dans l'atmosphère; ce sont elles qui l'ont produit dans l'origine 

 et qui le reproduisent sans cesse. Sans la végétation l'oxygène dispa- 

 raîtrait bientôt de l'atmosphère et sans l'oxygène la vie ne serait pas 

 possible (ou au moins ne serait plus la même). Notre pensée est en 

 peu de mots celle-ci : il faut (l'expérience le prouve) que de la force 

 s'interpose pour dissocier un élément électro-positif et un élément 

 électro-négatif; d'autre part cette force est remise en liberté quand ces 

 deux éléments se réassocient ; or, la force, au moins à l'état dynamique, 

 n'enveloppe pas l'élément électro-positif, mais elle est au contraire em- 

 portée par l'élément éiectro-négatif. La possession de cette dynamie 

 semble même constituer l'électro-négativisme, lequel se présente à 

 l'esprit comme une atmosphère entourant ces atomes. L'oxygène au 

 moment où il est mis en liberté, c'est-à-dire à l'état naissant est 

 tellement actif qu'il se présente, sous le nom d'ozone, avec des qua- 

 lités nouvelles d'une énergie extraordinaire; on dirait volontiers qu'il 

 est chargé de lumière c'est-à-dire de force. L'oxygène est en un mot le 

 photophore dans la nature; après lui viennent les autres éléments 

 électro-négatifs, mais leur rôle est moins général et moins important. Or 

 l'oxygène est en majeure partie lancé libre dans l'atmosphère; il n'aime 

 pas y rester: il est entraîné à se fixer c'est-à-dire à se combiner avec les 

 combustibles; il disparaîtrait donc, si des sources incessantes d'oxygène 

 ne le régénéraient continuellement: ces sources sont les plantes. Ainsi 

 lorsque nous disions précédemment que la force du soleil semble se 

 fixer dans les végétaux qui l'utilisent, nous exprimions l'apparence plutôt 

 que la réalité : la force du soleil utilisée par les végétaux est en majeure 

 partie exhalée par eux avec l'oxygène qui dégagent. Mais les végé- 

 taux étant la seule puissance réductrie de la nature, la source générale 

 de l'oxygène, il reste vrai qu'ils sont l'origine de toute combustion lente 

 et rapide. Il y a des sources de combustions en dehors des végétaux 

 parce que ceux-ci ne gardent pas leur oxygène mais le livrent conti- 

 nuellement à la nature entière le fer peut faire feu au briquet parce que 

 ses particules sont saisies par l'oxygène atmosphérique, mais cet oxygène 

 est de source végétale. L'électricité peut développer de la lumière dans 

 le vide parce que chaleur, lumière et électricité sont des états d'une 

 même chose. L'examen des combustions à l'aide d'autres éléments com- 



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