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étaient à la base, être réduites au sommet à l'état d'arbrisseaux buisson- 

 neux, parfois même couchés sur le sol? Ce même fait se reproduit aussi, 

 à mesure qu'on s'avance vers les pôles chez quelques espèces qui, assez 

 rustiques pour résister au froid, se rapetissent cependant à mesure que 

 ce froid devient plus intense; tels sont principalement les Bouleaux et 

 les Mélèzes, qui, au delà du 68 e degré de latitude boréale, sont souvent 

 réduits à l'état d'arbrisseaux. 



LES SERRES CHEZ LES ANCIENS ET AU MOYEN-AGE. 



Les jardins d'hiver n'étaient pas inconnus aux Romains. Pline nous 

 apprend qu'à l'aide d'une irrigation à l'eau chaude, on faisait fleurir dans 

 des chambres closes des Lys et toutes les fleurs de printemps pendant la 

 saison des frimats. On y voyait souvent même des vignes et des arbres 

 fruitiers. Mais ce n'était pas encore la serre dans toute sa perfection. 

 Bien que les anciens, comme le prouvent quelques découvertes faites 

 dans les fouilles de Pompeï, connussent les vitres, il ne paraît pas qu'ils 

 les aient appliquées à cet usage. 



« On lit dans la relation du voyage des frères Zéni, de 1588 à 1404, 

 que le jardin du cloître Saint-Thomas, situé au Groenland ou en Islande, 

 était chauffé par des sources naturelles d'eau bouillante. Au XIII e siècle, 

 il se passa à Cologne un des événements qui contribuèrent le plus à faire 

 soupçonner de sorcellerie Alberl-le-Grand. Les chroniqueurs racontent 

 qu'en 1249, Guilleaume, comte de Hollande, et roi des Romains, en 

 traversant cette ville, s'arrêta dans le couvent des Dominicains. C'était le 

 6 janvier, jour des Rois; l'hiver avait complètement dévasté la nature; 

 un manteau de neige et de glace enveloppait la terre. Cependant au grand 

 étonnement du prince et de sa suite, l'illustre prélat les reçut dans un 

 jardin de son cloître ombragé d'arbres couverts de feuilles, de fleurs et de 

 fruits, comme au milieu de l'été. Ce fut sous ces bosquets embaumés, ou 

 retentissait le gazouillement des oiseaux, qu'on servit un délicieux ban- 

 quet. Le préjugé populaire n'hésita pas à attribuer aux sciences occultes 

 ce fait prodigieux; mais ne doit-on pas plutôt l'expliquer par les con- 

 naissances que l'évêque Albert possédait dans les sciences naturelles et 

 dans la mécanique, connaissances qui lui avaient permis de devancer son 

 époque, et d'organiser dans son cloître, à l'aide d'une serre chaude, un 

 jardin d'hiver? Quoi qu'il en scit de ce fait isolé, dont, sans doute, la 

 crédule imagination des narrateurs contemporains a exagéré les propor- 

 tions, l'établissement des serres proprement dites est beaucoup plus 

 récent qu'on ne le croit; ce fut à la fin du XVII e siècle qu'on obtint 

 pour la première fois des Ananas parvenus à leur maturité, et Linné 

 assure que le jardin du prince Eugène, à Vienne, présenta, en 1731, le 

 premier Bananier qu'on eût vu fleurir en Europe. 



IUfz de Lavison. 



