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cires inanimés, interdit comme en présence d'un personnage auguste. 

 Je me trouvais mesquin, déplacé avec mon panama de trente francs et 

 mon paletot parisien; je sentais que je fesais disparate dans le tableau 

 et je demandais en moi-même pardon à la nature de nuire ainsi par ma 

 présence, à l'effet d'un si beau paysage. 



Un des moines maronites chargés de la garde des cèdres nous en fit 

 les honneurs avec toute la conscience possible, et grâce à la lettre de 

 recommandation de M. B.... de Tripoli, j'eus l'insigne honneur de 

 pouvoir emporter un de ces coffrets confectionnés par les religieux 

 eux-mêmes avec le bois des cèdres que le temps et les vents de nord- 

 ouest ont abattus. Je n'appris qu'à mon retour tout ce que mon acquisi- 

 tion avait de précieux, car il paraît qu'il n'en est pas de ces coffrets 

 comme des cannes de Voltaire qu'on vend à Ferney, et qu'ils sont bien 

 réellement confectionnés avec le bois des cèdres d'El Herzé. 



Pendant la belle saison, les environs des cèdres se peuplent, dit-on, 

 d'une foule de fidèles. Au pied des arbres on dresse des autels sur les- 

 quels les moines viennent dire la messe. Les cèdres ont leurs dévots 

 comme le temple de Jérusalem a les siens; de tous côtés on accourt en 

 pèlerinage à El Herzé. Autrefois les Maronites avaient coutume de s'y 

 rassembler le jour de la transfiguration, mais le patriarche a supprimé 

 cette cérémonie à cause des querelles qu'elle occasionnait. Maintenant 

 les habitants des villages voisins s'y rendent tour à tour, leurs prêtres 

 en tète, puis l'office achevé, ils tirent des coups de fusil en signe de ré- 

 jouissance, boivent, chantent et dansent au son de la musique; enfin ils 

 ramassent quelques branches de cèdre pour en orner le devant de 

 leurs maisons. 



Les cèdres s'élèvent de soixante à cent pieds de hauteur. M. Wood a 

 mesuré le plus gros qui n'a pas moins de treize pieds de diamètre et 

 couvre une circonférence d'environ cent vingt pieds. 



« Un peuple florissant se propagera, dit l'Écriture, comme un cèdre 

 du Liban. » 



Les branches toujours vertes, même lorsqu'elles sont couvertes de 

 neige, ce qui a lieu une grande partie de l'année, sont plates, touffues 

 et horizontales : quand elles sont balancées par le vent, on croit voir des 

 nuages épais chassés par son souffle. 



On a longtemps classé le cèdre dans le groupe des Mélèzes, mais 

 aujourd'hui cet arbre constitue un genre à part. Du tronc poussent des 

 branches dont les ramifications sont les unes presque perpendiculaires, 

 les autres étendues et horizontales. Ses feuilles sont courtes, subuîées, 

 éparscs sur les jeunes rameaux, ordinairement redressées, solitaires et 

 persistantes. Ses fruits gros comme ceux du pin, sont plus ronds, plus 

 compactes et plus lisses. Il est à remarquer que ces arbres ne croissent 

 dans le Liban qu'à El Herzé et dans un autre endroit appelé Rad-hêl, 

 où ils sont loin d'avoir acquis le même développement. 



