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DE L'UTILITÉ DE CERTAINS ANIMAUX POUR LA 

 CAMPAGNE, 



par M. Alphonse Dubois. 



(Suite). 



En commençant la revue des animaux utiles, nous avons dit que nous 

 ne parlerions pas des oiseaux, qui avaient fait le sujet de deux articles 

 précédents; il serait par conséquent superflu d'y revenir. Nous passe- 

 rons donc directement des mammifères aux reptiles. 



REPTILES. 



Les reptiles sont des animaux à sang froid, dont le corps s'échauffe ou 

 se refroidit en même temps que le milieu ambiant; le froid détermine 

 chez eux une léthargie analogue à celle qui se produit chez certains 

 mammifères. 



Tous les reptiles ont le corps couvert d'écaillés et sont ovipares ; mais 

 chez quelques espèces, la vipère par exemple, les œufs écîosent avant la 

 ponte, et on dit alors que ces animaux sont ovovivipares. 



Les reptiles ont été de tout temps la cause de préjugés sans nombre, et 

 les espèces les plus inoffensives inspirent à beaucoup de personnes une 

 répugnance et une crainte insurmontables, ce qui n'est toutefois pas sans 

 raison, car certains genres de ces animaux sont très-dangereux. 



Les ordres de cette classe qui ont des représentants en Belgique 

 sont : 4° les Chèloniens ou tortues (1), 2° les Ophidiens ou serpents et 

 5° les Sauriens ou lézards. 



Ophidiens. — Ces animaux se reconnaissent de prime abord à 

 l'absence complète de membres. Ce sont essentiellement des animaux 

 carnassiers qui cherchent avec avidité des proies vivantes; certaines 

 espèces ont la faculté de tuer leurs victimes au moyen d'un venin dont 

 les effets sont aussi prompts que terribles. Dans notre pays il ne se trouve 

 que des serpents de petites dimensions, qui surpassent rarement un 

 mètre de longueur. Us sont tous très-utiles pour la campague, même les 

 vipères, car ils détruisent un grand nombre de larves, d'insectes, de 

 sauterelles, de limaces et de vers. Les espèces propres à nos provinces 

 peuvent se diviser en deux familles : les Vipéridés et les Colubridès* 



I. Vipéridés. — Ce sont les serpents les plus redoutables, car leur 

 venin est presque toujours mortel, même pour les animaux les plus 

 robustes, chez lesquels il occasionne de graves accidents. 



Les vipères se distinguent à leurs corps trapu , à leur tète beaucoup 

 plus large que le cou et à leurs dents à venin. 



(i) La chélonée caouanne (Chelonia caretta Lin.), est la seule tortue que nous 

 ayons en Belgique. C'est une espèce marine qui n'arrive qu'accidentellement sur 

 nos côtes. 



