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Le venin des vipères est une sécrétion particulière, provenant d'une 

 glande située en arrière et en partie au-dessous de l'œil et au-dessus 

 du maxillaire supérieur et de l'os transverse. Cette glande possède tou- 

 jours des fibres musculaires, qui servent, avec le muscle temporal, à 

 la comprimer. Les cellules qui sécrètent le venin s'ouvrent dans un 

 canal excréteur, qui lui-même aboutit par un orifice étroit dans la dent 

 venimeuse qui est creusée en canal et courbée en crochet. Lorsque la 

 vipère mord, la glande qui surmonte la dent creuse se comprime, et 

 lance ainsi, par la pointe, le venin dans la plaie, et la plus faible quan- 

 tité mise en rapport avec le sang, suffit pour donner la mort dans l'espace 

 de quelques heures après d'horribles souffrances. Si l'une de ces dents 

 vient à tomber ou à se briser, elle est remplacée en peu de temps. 



La vipère berus (Viper a berus, Lin.) paraît être assez commune dans 

 plusieurs taillis marécageux des Flandres. Sa taille dépasse rarement six 

 ou sept décimètres, et elle est en général brune avec une double rangée 

 de taches transverses sur le dos et une rangée de taches noires ou 

 noirâtres sur chaque flanc; quelque fois aussi elle est presque noire. Elle 

 se nourrit de taupes, de souris, de jeunes oiseaux, de reptiles, d'in- 

 sectes et de vers. 



On croit avoir vu dans les bois secs de la province de Luxembourg la 

 vipère aspic (V. aspis, Lin.), mais il est peu probable qu'elle soit indigène. 



Malgré l'utilité manifeste des vipères, nous croyons qu'il est pré- 

 férable de se débarrasser autant que possible de ces hôtes dangereux , 

 que l'on ne doit cependant pas confondre avec les espèces entièrement 

 inoffensives de la famille suivante. 



II. Colubridés. — Le caractère essentiel de cette famille est l'absence 

 de dents venimeuses. Les couleuvres se nourrissent de mollusques, d'in- 

 sectes et principalement de sauterelles et de vers, parfois aussi de petites 

 grenouilles; elles rendent ainsi de grands services à l'agriculture. On 

 observe dans notre pays la couleuvre austriaque (Coluber austriacus Lin.) 

 et la couleuvre verte et jaune (C. viridiflavus Lacep.) ; ces deux rares 

 espèces ne sont nullement dangereuses. Du genre Natrice nous n'avons 

 qu'une espèce, la Natrice à collier (JYatrix torquata Merr.) vulgairement 

 nommée couleuvre à collier, à cause du collier jaune qui la distingue; 

 elle est assez commune dans les montagnes calcaires et les bruyères des 

 provinces de Liège et de Namur. Cet animal, qui atteint quelquefois 

 plus d'un mètre de longueur, est doux et craintif, et sa morsure ne donne 

 lieu à aucune conséquence fâcheuse. 



Sauriens. — Ces reptiles sont en général quadrupèdes, mais leurs 

 membres sont fort courts et leur ventre touche le sol. Il n'existe chez 

 nous qu'une espèce dépourvue de pattes, c/est l'orvet; l'absence complète 

 de membres locomoteurs lui donne un aspect serpentiforme, aussi à 

 cause de cela l'avait-on classé, mais à tort, parmi les serpents. Tous les 

 animaux de cet ordre sont insectivores, et vivent de lombrics, de larves 



