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Tous les amphibiens ont la peau nue, la tête plate, la gueule 1res- 

 fendue; leurs pieds de devant n'ont ordinairement que quatre doigts, 

 ceux de derrière, cinq et montrent parfois le rudiment d'un sixième; 

 leurs yeux sont saillants ; sauf quelques exceptions et ont le plus souvent 

 trois paupières; leur langue est en général molle; chez les Batracides elle 

 est fixée par son extrémité antérieure au bord de la mâchoire et suscep- 

 tible de se renverser en avant. 



Les amphibiens forment deux ordres : les Salamandres et les Batra- 

 cides. 



Salamandres, — Ces animaux ressemblent beaucoup par leur forme 

 aux lézards , mais en diffèrent totalement par leur conformation anato- 

 mique. À l'état parfait ils ont la queue ronde; les espèces terrestres ne 

 se tiennent dans l'eau que pour mettre bas, parce qu'ils sont ovovivipares, 

 mais les espèces aquatiques, comme les tritons, pondent des œufs. 



Le Belgique ne possède qu'une famille qui représente cet ordre, c'est 

 celle des salamandridés. 



La Salamandre maculée (Salamandra maculosa, Laur.) qui est noire 

 avec des taches jaunes, est la seule espèce indigène. Elle habite les lieux 

 humides et obscurs, principalement les bois de la rive droite de la 

 Meuse ; sa nourriture consiste en lombrics et en insectes. 



Les Tritons qui sont également de cette famille, se reconnaissent à 

 leur queue comprimée verticalement et à leur séjour habituel dans l'eau. 

 Les espèces que l'on trouve en Belgique sont : 1° le Triton alpestre (Triton 

 alpestris, Laur.), très-abondant dans les mares de l'Ardenne et du Con- 

 droz; 2° le Triton ponctué (T. panctatits, Daud.) aussi très-commun dans 

 les marais, les étangs et les mares; 5° le Triton crèté (T.cristatus, Laur.) 

 et 4° le Triton palmipède (7". palnripes, Daud.) ; ces deux derniers sont 

 plus rares que les précédents. 



Batracides. — Les animaux de cet ordre sont ceux que beaucoup 

 de naturalistes ont appelé Batraciens anoures , c'est-à-dire dépourvus 

 de queue. Le genre grenouille, que les grecs appelaient /3ârpaxa; est le type 

 de cet ordre, et de là est venu le nom de Batraciens. 



Ce sont de tous les animaux de cette classe, ceux dont la métamorphose 

 est la plus complète, car ils doivent passer par quatre ou cinq formes 

 différentes avant d'atteindre leur état parfait, et pendant tout ce temps 

 leur vie est aquatique. Mais arrivés à leur dernier degré de développe- 

 ment, ils vont passer leur vie dans le voisinage de l'eau et s'y baignent 

 souvent. 



C'est également dans cet ordre que se placent les crapauds, sur les- 

 quels on raconte plus d'une histoire fabuleuse. Nous ne nions cependant 

 pas que l'humeur laiteuse qui suinte des pustules cutanées des crapauds 

 et des salamandres, dont nous avons parlé plus haut, soit un poison, car 

 les expériences faites il y a quelques années par MM. Gratiolet, Rainey et 

 Cloez, ont démontré que certains vertébrés peuvent mourir par ce venin ; 

 mais pour l'homme et les grands animaux il ne produit tout au plus que 



