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HISTOIRE NATURELLE DU GENRE ARECA, 



de Linné. 



PAR LE DOCTEUR BeRTHOLD SeEMANN , 



Membre delà Société Royale de Londres, de l'Académie Impér. Léop.- 

 Carol. des Curieux de la Nature, auteur de la partie botanique et 

 descriptive du Voyage du Vaisseau de S. M. B. The Herald, etc. 



TRADUCTION PAR M. ALFRED DE JBORRE(l). 



Lorsqu'un Européen voit pour la première ibis des Bengalais, et sur- 

 tout des Birmans ou des Malais, il ne peut s'empêcher d'éprouver un 

 sentiment tout à la fois de compassion et de répugnance, à l'aspect désa- 

 gréable de leurs bouches, montrant des lèvres rouge-brique et des dents 

 noires. Ils se procurent cette coloration repoussante en mâchant de la 

 noix de Bétel ou d'Arec, mélangée avec de la chaux, du tabac, du gambir 

 (substance astringente préparée avec les feuilles de VUncaria Gambir 

 Roxb.), et des feuilles de différentes espèces de Poivres. Le végétal qui 

 produit le Bétel est une espèce du genre Areca, genre composé d'une 

 vingtaine d'espèces de Palmiers dépourvus de piquants, et qui sont pro- 

 pres à l'hémisphère oriental, principalement aux îles. Tous croissent en 

 groupes; leur tronc élancé, d'environ 45 mètres de hauteur, est toujours 

 marqué de cicatrices annulaires, et couronné par d'élégantes feuilles 

 pinnatiséquées, à segments linéaires et entiers, et par des bouquets de 

 fruits en baies renfermant une graine à peine plus grosse qn'un œuf de 

 poule. V Areca Catechu, Willd., le célèbre Palmier à noix d'Arec ou 

 de Bétel, qui a donné le nom au genre, et que les poètes de l'Hin- 

 doustan comparent à « une iïèche décochée du ciel, » est cultivé dans 

 toutes les Indes Orientales, principalement au voisinage des côtes, seul^ 

 endroit où il atteigne toute sa perfection. On l'appelle : en sanscrit, 

 Gooroako; en bengali, Gooa; en arabe, Foolful; en persan et en indostani, 

 Soopara; en télinga, Poko Chelloo; en malais, Piriang, et dans les lan- 

 gages des Iles Philippines, Bonga et Luyos. De même que tous les végé- 

 taux soumis depuis longtemps à la culture, cet arbre présente un grand 



(1) Cet article est emprunté à l'ouvrage du D r Seemann, intitulé : Les Palmiers, 

 qui est sans contredit l'un des volumes les plus instructifs et les plus attrayants que 

 l'on ail publiés sur cette intéressante famille d'arbres. 



