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nombre de variétés, que les indigènes distinguent par différents noms, 

 auxquels, comme Griffith le remarque très-bien, il faut autant prendre 

 garde qu'à ceux du Cocotier. Le Palmier à noix de Bétel a été très-bien 

 décrit de différents côtés, et peut-être la meilleure et la plus simple 

 description est celle de Bennett (1), qui, traitant de Sumatra et de ses pro- 

 ductions, en parle de la manière suivante : 



« Le Palmier d'Arec a une taille élégante; son tronc, très-droit et 

 très-sveltc, s'élève jusqu'à 12 et 18 mètres. Une couronne de feuilles 

 d'un vert sombre en garnit la cîme. La circonférence du tronc est en 

 général de 45 à 60 centimètres. Jeune, il est d'un vert sombre, et, avec 

 l'âge, il se colore en gris-foncé; les anneaux qui ont été formés par les 

 pétioles des feuilles qui l'embrassaient, sont très-apparents. Les fruits ne 

 mûrissent qu'une fois par an; à cette époque, l'arbre est tout à fait beau 

 à voir, avec ses longues touffes de fruits ovales, de couleur orange, qui 

 pendent au sommet du tronc et contrastent avec le vert profond des 

 feuilles. Ce Palmier reste trois ans avant d'atteindre la force qui lui per- 

 met de porter des fruits. Chacun de ces fruits a à peu près le diamètre 

 d'un petit œuf de poule. L'enveloppe extérieure en est épaisse et fibreuse ; 

 quand on l'enlève, on aperçoit la noix environnée d'une coque souvent 

 difficile à séparer; elle est d'une forme conique, assez variable, ayant 

 parfois une base étroite et un sommet allongé, et parfois aussi une base 

 large avec un sommet peu saillant. » 



« La spathe florale sert à fabriquer diverses sortes de vases, assez 

 semblables à ceux que les sauvages de l'Australie fabriquent avec l'écorcc 

 de leur Gommier {Eucalyptus); on la cloue aussi sur le fond des 

 bateaux, et j'ai vu souvent, sur les côtes de Sumatra et de Java, de petits 

 bouquets de ses fruits avortés, servant d'ornement à la proue et à la 

 poupe des esquifs des naturels. » 



« Les noix varient en grosseur, ce qui n'influe nullement sur leur 

 qualité ; mais, en les coupant en deux, on peut juger à la vue de la quan- 

 tité de matière astringente qu'elles renferment. Lorsque la masse médul- 

 laire blanche qui traverse la matière rouge ou astringente, est petite et a 

 une coloration bleuâtre, et qu'en même temps la matière astringente 

 paraît très-rouge, on considère la noix comme de bonne qualité. Si, au 

 contraire, la masse médullaire est trop développée, on regarde le fruit 

 comme plus rnùr, et, comme alors il exerce moins d'action astringente, 

 il a aussi moins de valeur. » 



a On évalue la quantité de noix que peuvent produire les côtes de 

 Sumatra à plus de 80,000 picids (un picul vaut 155 f livres anglaises ou 

 00, 4 kilogrammes). Quand la demande n'est pas forte, on ne les écaille 



(I) Wandcrings in New Soulh Wales, Batavia, Pedir Coast, Singaporc, and 

 China, etc. By George Bennett. London, I83i. 



