r- 282 — 



Lors de mon séjour à Singapore, j'ai vu fréquemment les Malais màeher 

 îa noix de bétel avec le Gambir, le tabac, la chaux et les feuilles du Siri 

 (Piper Sir iboaL.); les Chinois partageaient cette sale habitude, avec la 

 seule différence qu'au lieu des feuilles de Siri, ils se servaient de celles 

 du Poivre noir (Piper nigrum L.). C'est du moins ce que font les colons 

 Chinois de cette île ; car dans les parties méridionales du Céleste-Empire, 

 le peuple se sert des feuilles du Piper Bétel L. Bien que la quantité de 

 tannin contenu dans la noix doive avoir une influence nuisible, ce n'est 

 cependant pas sa mastication qui donne à la bouche une aussi laide 

 couleur. Ce sont seulement les autres ingrédients qu'on y ajoute, qui 

 changent la couleur naturelle de la salive. Je trouve mon opinion con- 

 firmée en cela par celle de Bennett et de l'espagnol Blanco. 



Low dit, dans son ouvrage sur Bornéo : « Le charmant Palmier à noix 

 d'arec ou de bétel ne croît pas assez abondamment à Bornéo pour pouvoir 

 constituer un article d'exportation; au contraire, il faut qu'on en 

 importe de grandes quantités, parce que ces arbres ont été détruits, 

 comme les Cocotiers, pendant les guerres qui dévastèrent le pays avant 

 l'arrivée de Sir James Brookc. Les noix servent seulement comme sub- 

 stance à mâcher, une habitude générale dans tout l'Archipel Indien ! Les 

 fleurs mâles ont un parfum admirable; on les prise fort dans toutes les 

 occasions solennelles, et elles sont surtout regardées comme nécessaires 

 dans tous les traitements ou sortilèges par lesquels les naturels procèdent 

 à la guérison de leurs malades. » 



Manuel Blanco, dans sa Flora de las Filipinas, donne un aperçu étendu 

 sur les circonstances où se trouve ce Palmier aux Philippines, et nous lui 

 emprunterons le passage suivant : « Je crois que l'Areca pourrait servir 

 à la préparation de l'encre rouge, et il n'est pas invraisemblable que dans 



les Indes on s'en soit servi pour cet usage Combiné avec l'Alpapar- 



rosa, il fournit une encre noire, mais qui est inférieure à celle qu'on 

 obtient de VAroma (Acacia Farnesiana Willd.). La partie inférieure du 

 pétiole, qu'on nomme en ce pays Talupac, est très-propre, blanche et 

 llexible; c'est pourquoi les naturels la vendent et on s'en sert pour enve- 

 lopper les objets. Le cœur des jeunes feuilles se mange en salade et n'a 

 aucun mauvais goût; mais, quand on le coupe, les arbres meurent. 

 Quand les naturels n'ont pas de noix d'arec à mâcher, ils se servent à 

 leur place del'écorce du Goyavier (Psidium GuayabaRADD\), ou de celle 

 de l'Anlipolo. » D'autres asiatiques, en pareil cas, ont recours à d'autres 

 espèces du genre Areca. C'est ainsi, par exemple, que les condamnés 

 déportés dans les îles d'Andaman se servent des noix de Y Areca lava 

 Iïamilt., les Nagas et les Abors, dans le Bengale oriental, de celles de 

 VA. JYagensis Gkiff., et les habitants des montagnes du Malabar, de 

 celles de 1\1. Dicksoni Roxb., au lieu de celles du véritable A. Cale- 

 chu L. Ces peuples tiennent tant à leurs noix de bétel, qu'ils se passe- 

 raient plutôt de boire et de manger. Ils prétendent que cela consolide 



