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les dents, purifie le palais et les gencives et rafraîchit la bouche; et c'est 

 peut-être cette opinion, si peu fondée qu'elle puisse être, qui a donne 

 dernièrement l'idée à certains européens, de préconiser le charbon de 

 noix d'arec comme poudre dentifrice. Pour autant que nous sachions, 

 cette poudre n'a aucun avantage sur le charbon ordinaire, à moins que 

 ce ne soit peut-être sa plus grande dureté (I). 



La grande quantité de tannin que renferment ces noix les a fait em- 

 ployer dans différentes parties des Indes à la teinture des étoffes de 

 coton; quelques médecins les regardent aussi comme efficaces dans la 

 dyssenterie. Au Malabar, on prépare avec la sève de l'arbre des pastilles 

 fumantes, et, au Khasia, selon le témoignage de J. D. Hooker, les indi- 

 gènes supputent les distances d'après le nombre des bouchées de noix 

 de Bétel qu'ils ont mâchées pendant la route. 



La véritable patrie du Palmier d'Arec n'est pas connue, et a probable- 

 ment été les îles de la Sonde. Depuis un temps immémorial, cet arbre a 

 été planté dans toutes les parties des Indes Orientales, de sorte qu'il 

 devient aujourd'hui impossible de retrouver son point de départ originel. 



(1) Il est très-douteux qu'aucune des drogues qui portent en pharmacie le nom 

 de Catéchu provienne réellement de VAreca Calechu. L. Blurae (Rumphia, vol. II, p. 67) 

 le nie positivement et dit que l'erreur vient de ce qu'on faisait macérer de vieilles 

 noix d'arec desséchées dans l'eau de rose où on avait dissout le Catéchu. J.-D. Hooker 

 et Th. Thompson, pas plus que moi, n'ont vu de Catéchu préparé avec des noix de 

 bétel. Pereira {Eléments of Materia medica, vol. II, part. 1, p. lOio, éd. III), dit, en 

 parlant de ia noix d'arec: « Dans les parties méridionales de l'Inde, et probablement 

 aussi à Ceylan, on fabrique avec la noix d'arec, un extrait nommé Catéchu. Herbert 

 De Jager et Heyne ont raconté la manière de le préparer. Le dernier dit qu'on en 

 fabrique en quantité près de Sirah, dans le Mysore, de la manière suivante : On 

 prend les noix d'arec telles qu'elles viennent de l'arbre, et on les fait cuire pendant 

 plusieurs heures dans une chaudière de fer. Alors on les retire et on concentre par 

 la cuisson l'eau qui est restée. Ce procédé fournit le Cassu ou terra japonica, sub- 

 stance extrêmement astringente, qui est noire et mélangée de balle de riz et d'autres 

 impuretés. Les noix, après avoir été séchées , puis mises dans l'eau fraîche, sont 

 cuites une seconde fois, et leur eau, semblabiement épaissie, donne l'espèce la 

 meilleure et la plus chère de Catéchu, appelée Coury. Elle est brun-jaunâtre, à cas- 

 sure terreuse, et absolument pure de toute substance étrangère. » Cependant aucun 

 des sucs qui nous viennent des Indes sous le nom de Catéchu, ne porle une déno- 

 mination spéciale, qui pourrait se rapporter aux noix d'arec. Il est pourtant proba- 

 ble que quelques-uns de ceux qui nous arrivent sous forme de gâteaux ronds ou plats 

 ou en balles, et sont plus ou moins recouverts de paille de riz, ont été extraits de 

 ces fruits. La décoction de certaines de ces espèces de Catéchu donne avec l'iode une 

 coloration bleue, trahissant la présence de l'amidon. L'existence d'une matière 

 grasse dans cette substance est aussi indiquée par Guibourt comme une preuve 

 qu'elle est préparée avec la noix d'arec. Je regarde comme assez vraisemblable que 

 le Catéchu de Colombo ou de Ceylan, que l'on trouve dans le commerce en gâteaux 

 ronds, aplatis et recouverts déballe de riz, est le Cassu de Heyne. Guibourt croit 

 que le Catéchu rouge-saie, en boules, aussi recouvert en partie de balle de riz, serait 

 le Coury de Heyne. 



