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Voilà les faits; maintenant j'attends avec une pleine confiance les résul- 

 tats de nouveaux essais. 



Quel serait du reste mon but en voulant tromper le monde scientifique 

 par des mensonges qui ne peuvent rien me rapporter ? Si encore j'ap- 

 partenais à l'école de Lamarck, je comprendrais qu'on pût, avec un 

 semblant de raison, me taxer d'imposture, mais je partage quant au 

 fond les mêmes idées que mon contradicteur. Ce n'est certes pas la 

 gloriole qui aurait pu m'engager à avancer des faits semblables, car 

 il serait bien autrement avantageux pour moi de suivre la voie dans 

 laquelle se sont engages nos antagonistes. Il me serait en effet plus facile 

 de les imiter, de démembrer bon gré mal gré un certain nombre 

 de vieux types, de distinguer leurs variétés et leurs variations par 

 quelques caractères superficiels et de leur imposer des noms suivis du 

 mien. Ma vanité aurait lieu d'être satisfaite alors, tandis qu'eu agis- 

 sant comme je le fais mes recherches bien que très-laborieuses sont 

 appelées à rester obscures. 



Quand j'ai commencé mes études scientifiques ce n'était pas au temps 

 où les espèces étaient tranquillement reléguées chacune dans sa case, 

 quand on se contentait généralement de types sérieux bien délimités, 

 présentant des différences réellement spécifiques et que chacun d'eux 

 offrait un ensemble de particularités qui dénotaient un être distinct des 

 autres. J'ai débuté alors que M. Jordan avait déjà entamé son œuvre 

 rénovatrice et que M. Boreau lui-même, marchant sur les traces du chef, 

 avait déjà publié la 2 e édition de sa Flore du centre de la France, à 

 l'époque enfin où toute une nouvelle génération acceptait avec enthou- 

 siasme les nouveaux principes en fait de distinction d'espèces. Jeune et 

 commençant j'aurais dû naturellement suivre le courant, embrasser ces 

 idées progressistes qui promettaient à tous une abondante moisson et un 

 peu de gloriole. Je dois cependant avouer que pendant plusieurs années 

 j'ai vacillé; mais une observation attentive des faits et surtout un profond 

 respect pour la vérité, que je crus entrevoir, me fit préférer la doctrine 

 que j'ai depuis lors défendue dans la mesure de mes forces. 



Quant aux transformations d'espèces, je n'y crois pas plus que l'au- 

 teur de la Flore du Centre; comme lui, je nie formellement la méta- 

 morphose d'un type vrai en un autre type. Mais, va-t-on m'objecter, 

 vous avez cependant affirmé la possibilité et même la réalité du chan- 

 gement d'une espèce en une autre espèce. Eh! mon Dieu, est-ce que les 

 espèces sont bien connues, j'entends les espèces de la nature et non 

 celles de nos livres? Quel est le naturaliste assez osé qui peut affirmer 

 que telle ou telle forme décrite est bien réellement une espèce? Per- 

 sonne ne peut prendre une telle assurance, car nous manquons d'un 

 critère positif et absolu pour reconnaître un vrai type spécifique d'une 

 race ou d'une simple variété. Nos créations, ou plutôt nos abstractions 

 ne reposent pas jusqu'ici sur une base solide; elles varient suivant la 



