— 107 — 



contournassent en spirale, de manière à faire que les stigmates fussent 

 plus exactement enveloppés. 



Mais voyez les ressources de la nature pour arriver au but qu'elle s'est 

 proposé. Un grand nombre de fleurs seraient naturellement infertiles par 

 la disposition anormale de leurs organes reproducteurs. Les plantes 

 dioïques, par exemple, c'est-à-dire celles qui sont formées d'individus ne 

 portant que des fleurs mâles et d'individus ne portant que des fleurs 

 femelles, seraient parfaitement dans ce cas. On pourrait observer que 

 généralement les espèces dioïques ou monoïques (celles qui portent des 

 fleurs mâles et des fleurs femelles séparées quoique sur un même individu) 

 ont des fleurs mâles très-nombreuses et un pollen si abondant, par 

 exemple chez les conifères, les peupliers, etc., que la terre peut en être 

 littéralement recouverte. C'est lui qui constitue ce que d'ordinaire on 

 connaît sous le nom de pluie de soufre. Eh bien ! c'est précisément à la 

 fin de l'hiver, au moment des plus grands vents, que fleurissent le plus 

 grand nombre de nos arbres dioïques. Par ces vents le pollen est dispersé 

 au loin , et quand il rencontre les stigmates qui sont alors nus et 

 recouverts d'un enduit plus ou moins visqueux, il s'y fixe et la féconda- 

 tion s'opère. 



D'autres fois la floraison se fait par des temps calmes, et rien ne 

 ferait supposer que dans certains végétaux la fécondation puisse s'effec- 

 tuer. Mais ne vous hâtez pas de dire que la fécondation ne se fera pas 

 et regardez cet homme qui, couché dans ce champ de blé, paraît singu- 

 lièrement occupé, ses yeux sont d'abord constamment fixés sur un objet, 

 puis ils le quittent et semblent pendant quelques instants poursuivre un 

 être chimérique, pour se reposer de nouveau sur un autre objet. Cet 

 homme, c'est Conrad Sprengel, qui observe comment la fécondation, 

 en apparence impossible dans la Nigelle des champs parce que ses 

 étamines sont plus courtes que le pistil, et que ses anthères s'ouvrent 

 à l'extérieur; c'est Conrad Sprengel qui, profond observateur, va vous 

 dire que l'abeille, friande du nectar que contiennent les pétales, se 

 glisse entr'eux et les étamines, et comme celles-ci s'inclinent vers la 

 corolle, l'insecte reçoit nécessairement le pollen sur la partie supérieure 

 de son corps; il va se poser ensuite sur une autre fleur de Nigelle, 

 dont les styles qui sont tordus et recourbés en dehors font que les 

 stigmates se chargent de la poussière fécondante qu'il avait prise à la 

 première fleur. C'est ainsi que Conrad Sprengel et d'autres observa- 

 teurs, parmi lesquels nous citerons Willdenow et Robert Brown , sont 

 venus nous apprendre que les insectes contribuaient puissamment à la 

 fécondation des végétaux. 



Il ne faut pas croire que ce soient là les seuls moyens que la nature 

 ait à sa disposition. Un grand nombre de plantes aquatiques ne pouvant 

 fleurir sous l'eau, il semblerait que la reproduction par les fleurs fut 

 impossible. Dans ce cas, voyez la description que nous donne De Can- 



